编者按：这次访谈是关于Agrifoodtech公司VC投资策略和行业洞察力的系列采访，与OnRamp农业会议合作完成，该会议汇集了农业和食品行业的领先企业、投资者和初创企业，强调颠覆农业和食品未来的创新。

美国农业食品巨头嘉吉公司（Cargill）对企业风险投资游戏并不陌生，但它的风格与大多数同行不同。这家总部位于明尼苏达州的公司依靠其团队（经营四条业务线）的专业知识和经验进行对外投资和合伙决策，这意味着该公司的动物营养与健康集团有寻找改善动物福利、提高饲料营养价值、提高农场效率和透明度的创新的许可证。

嘉吉动物蛋白和嘉吉盐业供应链和嘉吉食品配料及生物工业团队在各自的垂直领域都有类似的职责。

有几个交叉主题将这些活动联系在一起——数字化和可持续性在其中最为突出。

嘉吉动物营养与健康业务集团数字化观察部门的董事总经理SriRaj Kantamneni告诉AFN，“我们通过合作来思考这些作品之间是如何相互联系的。”

Kantamneni在接受AFN采访时谈到了向数字化农业的转变，以及Covid-19大流行的破坏是如何迫使这个发展缓慢的行业发生变化的。

AFN：首先，您代表了嘉吉的一条业务线——动物健康与营养业务（ANH），那么请告诉我们嘉吉的风险融资活动是如何运作的？

SriRaj Kantamneni：嘉吉有一个集中的团队负责监控交易流程并为投资提供治理。资金流本身是由嘉吉的业务驱动的，而不是嘉吉内部的任一家企业风险投资集团。例如，ANH通过其业务支付其投资。这种方法产生了最好的结果，因为每个企业都知道哪种技术可能会改变和颠覆他们的行业。我们已经与五家公司进行了投资或合作，还有另外30-40家公司在与我们接洽中。

跟我们谈谈您是如何看待农业食品技术的机遇的？

我们首先确定要做的特别工作或要解决的问题，然后看看正在应对这些挑战的公司的情况。嘉吉公司的使命是在全球范围成为滋养人类的领导者，我们希望以一种安全、负责任和可持续的方式做到这一点。考虑到这一点，我们不禁要问自己：有哪些大的行业趋势可以加速这一使命的实现？

数字化是其中一项，也是我花时间研究的方向。数字技术有两个方面：生产率——你如何改善农场上发生的事情——以及从营养和配方的角度来跟踪和追溯你是否得到了你想要的结果。

在农场管理实践中，就有关于我们所做的数字解决方案和投资是如何改善这些实践活动的，因为这些改进最终会带来更大的可持续性、更高的效率和效能。

在营养方面，我们能够测量和监测的程度有助于我们开始关注可持续性和消费者偏好。如果消费者想要非转基因产品或纯天然产品，我们可以通过跟踪和追溯来影响这些趋势。

你们只做股权交易吗？

不，在某些情况下，我们只是一个商业合作伙伴——支付许可费或成为一个经销商或分销商。我们会根据初创公司的需求，尝试创新，资本并不总是初创公司寻找的东西。

请与我们分享一下嘉吉动物营养与健康业务集团所追求的创业投资和合作伙伴。

我们投资了Cainthus，该公司将计算机视觉带入乳制品行业。在我们投资时，我们想要解决奶制品行业的一些特殊挑战，其中一个挑战就是对每只动物或每个围栏的了解扩展至整个操作过程中。有明显的研究表明，一头奶牛反刍得越多，它的产奶量就越高。例如，知道某个圈舍的饲料在什么时候消耗完，并为圈舍管理员触发警报，有利于这个操作过程。

通过监测牛奶产量的变化，结合类似Cainthus的技术，你可以从营养和产量的角度影响饲料喂养，开始完成这一循环。该行业有一些技术，比如SomaDetect或Labby，可以在线监测牛奶的产量、脂肪和蛋白质含量。

现在有很多提高生产力的工具。您是如何帮助您所支持的企业家去考虑扩展他们的工具，并将其与其他企业整合？

我们敏锐地意识到，嘉吉在帮助整合技术能力方面所扮演的角色。如果你考虑一下生态系统，很多这样的创业公司都无法独立完成这个任务。但我们可以在这一点上帮助他们。我们拥有丰富的行业知识，拥有庞大的分销渠道和网络，可以帮助初创公司扩大规模。

两三年前，我们不一定能敏锐地意识到我们是否应成为种子期投资人、A轮投资人或更大的投资人。我们在这个领域不断学习。现在，对于大多数技术来说，我们发现最好是在技术本身得到一定程度的验证之后，然后帮助初创公司改进它的业务，以便在该技术可能产生影响的关键市场中扩大规模。例如，巴西的家禽和猪肉市场很大，我们在巴西有一个庞大的动物营养业务。我们可以很容易地帮助一家致力于家禽或猪技术的初创公司进入巴西市场。

另一方面，我们可以从研发的角度参与进来，但我们现在很少这么做。对于我们这种规模的公司来说，太早介入并不总是有益的。对于真正处于早期阶段的创新，我们认为初创公司最好是灵活并能够转向。我们的核心技能是帮助企业扩大规模。

近年来，这一战略是否随着农业食品公司生态体系的发展而发展？

嘉吉是一家有155年历史的公司。要与时俱进，得跟着市场的变化发展。嘉吉曾经从事过造船业——大多数人都不知道这一点。

四五年前，我们就开始认真地进行早期农业技术投资。在那之前，我们是这样一家企业，等待某个公司发展壮大，然后我们对其进行收购。

对于早期投资这一阶段，我们发现这种做法是有效的，它为ANH带来了一些有趣的东西，而Covid-19的爆发只会加速这一过程。如果你回顾历史，你会发现每一次大规模的经济破坏都会催生创新。

您提到了Covid-19。能否分享一下大流行影响下出现的一些创新？

我们的嘉吉动物蛋白和盐业、食品配料及生物工业的同行涵盖了食品服务、零售和电子商务。在过去的8个月里，随着点击收货模式的出现，零售业发生了巨大的变化；然而，食品服务已经大幅减少，我们正与我们的客户合作，支持他们度过这段困难时期。这些现实迫使我们以不同的方式思考问题。

厨师和餐厅的“优步化”即将产生，而新冠病毒正在加速这一进程，这是一个我们必须服务的市场。我们要么在内部解决这个问题，要么观察初创公司的做法，然后与他们合作。

粮食安全是另一个例子。食品供应链的弹性是非常显著的。虽然（在疫情爆发初期）有一些恐慌，但没有任何重大的中断造成恐慌。这是因为像我们和我们的竞争对手这样的公司已经投入了时间和金钱来确保供应链的稳定，而在农场或工艺设备的劳动力市场的挑战更大。过去六个月里，利用技术来缓解劳动力市场的挑战这一过程只会加速。有了Cainthus，最大的机会是帮助农场经营者轻而易举的获取信息，并更有效地使用人力。

在这个世界上，每个人都需要食物。为什么在如此重要的行业中，提升供应链效率和弹性的工具的使用却发展如此缓慢?

与其他行业相比，食品行业的本质特点使其波动性较小。出于这个原因，我认为无论是生产商还是整个行业要进行许多改变需要缓慢的过程。

我认为，在未来三到五年内，我们将看到一些巨大的变化。

应用于其他行业的技术概念也开始进入农业。例如，“食品即服务（Food-as-a-Service）”：把包括食谱和所有的材料等都直接运送到你家，这样你就能在家里有一种像餐厅一样的体验。

我们认识到，在像嘉吉这样的大公司，有一些我们不了解的初创公司他们每天醒来都在思考这个问题。有时，被迫对行业进行颠覆是一件好事。

参考资料：

https://agfundernews.com/cargill-on-the-agrifood-industrys-reluctant-digital-shift.html