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Iron Ox为其机器人农场筹集了2000万美元B轮融资

作者:35斗的朋友们 2020-09-16 16:36

美国初创企业Iron Ox于今天宣布了2000万美元的B轮融资。由Pathbreaker Venture和家族办公室公司领投的这笔资金使该机器人公司迄今为止的总融资资金达到了4500万美元。其他一些投资者也参加了这一轮融资,包括Crosslink Capital、Amplify Partners、ENIAC Ventures、R7 Partners、星期二Ventures,At One Ventures和Y Combinator。

 

成立于2015年的Iron Ox已成为农业机器人领域最著名的公司之一。2018年,该公司宣布成立了其首个室内农场,在其农场内的水培盒中种植了许多的绿叶蔬菜。

 

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图片来源:Iron Ox官方网站

 

Iron Ox的联合创始人兼首席执行官布兰登·亚历山大(Brandon Alexander)说:“我们的使命是通过发展自主的温室种植来解决粮食安全问题,这种温室种植方式可以为消费者获取各种和当地种植始终如一的美味食品。今天,我们很高兴宣布Gilroy农场和我们的消费者品牌的成功运营,以及我们计划在2021年完成更多州外设施的计划。”


农业机器人的吸引力非常明显,它可以解决劳动力短缺和供应链问题。在COVID-19时期,人工农业带来的一些问题变得愈加紧迫,还具有潜在的传染病传播隐患。因此,在投资者高度关注所有机器人技术和自动化技术的时代,Iron Ox能够将以前的融资额度幅度提高近一倍也就不足为奇了。

 

Iron Ox拥有经过验证的生产模型,使整个投资变得更具吸引力

在过去的两年半中,Iron Ox一直在努力完善其农业机器人来进一步开发其室内农场。在首先对其系统进行了小规模测试之后,该公司将开设其首个全自动生产农场,并计划很快开始销售其产品。

 

除了罗勒,香菜和细香葱等植物配料外,该农场目前正在种植许多绿叶蔬菜,包括长叶莴苣,牛油果和羽衣甘蓝。养护这些植物的机器人名叫安格斯(Angus),这是一台重1,000磅的机器,可以提起和移动正在生长农产品的大型水培箱,同时具备可以用于收获农作物产品的机械臂。

 

目前该工厂每年可生产约2万6千株植物,相当于一个1英亩的室外农场,而这个工厂显然是在室内,而且密度更高。

 

亚历山大指出,他和他的联合创始人乔恩·本尼(Jon Binney)在其他多家机器人公司工作后决定进入室内耕作这条赛道,对亚历山大来说,曾经在Google X的任职让他懂得了Iron Ox要避免将重点更多地放在如何构建最新型和最炫酷的机器人技术上,而是应该重点学习关于如何使用这些机器人。


他说:“我们已经看到了很多新颖的机器人技术,并希望避免这种情况。” 尽管创始团队考虑进入仓库物流或无人机领域,但他们最终还是选择了机器人耕种领域,因为正如亚历山大所说,他们不仅希望建立良好的业务,而且还希望创造良好的社会效益。

 

如今,美国的大多数绿叶蔬菜(铁氧化物所关注的产品)都生长在美国的加利福尼亚和亚利桑那州,因为该国其他地区都会处于较冷的冬季时。这意味着在一月份在东海岸出售的长叶莴苣通常要走过2,000英里才能到达那里。“这就是为什么我们切换到室内的原因。”亚历山大说,“我们可以减少农场的地理限制。”

 

它还可以帮助室内水耕农场在一年的时间内达到室外农场产量的30倍,而占用的空间却少得多。为了达到这一点,Iron Ox可以经营一个自主农场,但为此付出了大量的工作和工程准备。亚历山大告诉媒体,最困难的挑战是让机械臂通过其立体摄像头观察植物的生产状态,然后按照既定计划进行相应的拾取操作以收获并非总是均匀生产的农产品。

 

安格斯(Angus)是一个体型较大的机器人,可以捡拾室内农场其中800磅重的货盘,并将其带到机械臂上,但这也花了一些时间才能纠正。毕竟,我们不想太快地移动这些托盘,否则将有大量的废弃水需要清理。

 

所有这些服务包括监视植物生长的系统,监视植物的传感器和水培系统,都由基于云的服务进行控制,该服务会告诉机器人何时该进行收获动作或执行其他什么操作。但是,机器人本身也是可以自主执行这些任务。

 

然而,令Iron Ox团队感到惊讶的一件事是,仅使用LED照明来运行整个室内农场仍然会产生巨额电费,这简直太昂贵了,无法使整个室内农场运营最终盈利。因此,展望未来,Iron Ox实际上是在押注那些采用更加高效LED照明的新型温室系统。

 

但是,这意味着Iron Ox团队无法在城市中建立这些自主农场,因为在城市内部无法将多个温室精确地堆叠在一起,这就涉及到了垂直农业的概念。但是,正如亚历山大指出的那样,即使室内农场必须修建在距市区20英里远的地方,也仍然比将产品运到数千英里之外的一家超市要好得多。

 

正如亚历山大强调的那样,Iron Ox团队花费了大量时间与农民和厨师交谈,以弄清他们真正的需求和痛点。事实证明,农民大多抱怨无法找到劳动力。这并不奇怪。


农业行业的劳动力本来就已经出现短缺,这已开始成为农民的主要问题,尤其是在美国加州等地。对于厨师来说,他们最看重的当然是蔬菜的质量,而且还有可预测性和能够保持一致的质量供应水平。

 

现在Iron Ox的计划是从第一个农场开始销售产品,然后随着时间的推移扩展到更多和更大的位置。鉴于Iron Ox已经筹集了超过500万美元的资金,其中包括今年早些时候宣布的300万美元融资,已经今天刚刚宣布的2000万美元的B轮融资,它现在有能力去实现更大的梦想。

 

作者:周倩昀

注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。

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