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将太阳能和滴灌相结合,肯尼亚公司SunCulture融资超2000万美元 | 海外案例
SunCulture是一家总部位于非洲肯尼亚的太阳能滴灌公司,该公司向当地农民出售太阳能滴灌系统,使用该系统可实现整体作物产量提高300%,用水量减少90%。
SunCulture联合创始人Samir Ibrahim表示,使用他们的技术每年可节省20亿升水。借用SunCulture的太阳能泵,农民可使用太阳能从地下水和湖泊中取水送到高架水箱中,再以滴灌的形式将水直接输送到作物根部。
来源:Africa Business Communities网站
据联合国最新人口预测报告,2050年,世界人口将会达到98亿,与此对应,粮食产量需翻一番才能养活世界。应对粮食问题首先需要解决的便是水问题。非洲拥有世界上最多未使用耕地,有很多地下水因为小农户无法负担而尚未开发。以肯尼亚为例,肯尼亚拥有540万公顷的可耕地,超过80%的土地都需要抽水灌溉。非洲成为了Samir Ibrahim实践太阳能灌溉的首选。
“我和另一位创始人并不是在新兴市场的小农户中长大的,如果说我们完全理解农民面对的问题,那就是一个谎言……我们首先要弄清楚农民需要什么。他们靠三种方式赚钱:卖庄稼、卖动物、卖这些的副产品,而这三样东西都需要水。”Samir Ibrahim说。
在非洲,小农占了劳动力的三分之二。他们有三种取水方式:等待雨水(主要方式)/支付柴油机水泵/手挖井打水。雨水降落具有不确定性,靠天吃饭利润微薄;柴油泵价格昂贵,小农无法承担;手挖井打水耗时大(每天3-4小时以满足基本需求),挖井工作危险高,因此寻找可替代的解决方案成为迫切需要。
太阳能作为可再生资源,运用于农业有诸多好处:1.清洁、绿色。2.是世界上最便宜的发电来源。3.可储存以备将来需要。4.除了农业,也可用于家庭需求,如台灯照明。5.减少温室气体排放以应对全球变暖。
更重要的是,它能降低农民种植水果蔬菜的成本,提高种植效率,实现农户经济增长。以SunCulture客户Japhet Muthami为例,他在农民家庭长大,依靠全职务农养活自己和家人。Japhet每天需要花6-8个小时收集水,但产量很少,他尝试手动泵和传统发电机,却由于其昂贵价格而入不敷出。
来源:Sun Culture官网
使用SunCulture的设备一年后,因其提供的充足水源,Japheth的种植作物从蔬菜拓展至橙子、芒果、香蕉等。他的月收入从每月一万二肯尼亚先令增长至三至四万先令(约合人民币1600元至2200元)。SunCulture“随增长而付费”的设置为农民购买设备提供了可能。
在freeingenergy的播客节目中,Samir Ibrahim提到,“负担能力是新兴企业运用技术改善人们生计时遇到的最大障碍。”Samir认为,很多时候人们会用数字领导产品开发,例如“我需要达到X美元的产品”,而Sun Culture不会因为更低的价格好卖而牺牲产品质量。
Sun Culture的方式是,不仅向客户销售太阳能灌溉机器,还为客户提供融资。农民在30个月内对产品分期付款,Sun Culture提供的动力可帮助农民种植更多品类的高价值作物,农民收入增加,每月分期付款时便可从获得的增长收入中支付。此外,Sun Culture还协助当地农民进行灌溉系统操作培训,提供农民需要的东西从而创造最大产量。
Sun Culture自2013年创立以来,共进行了5轮融资,总金额达2730万美元。
时间 | 轮次 | 金额(单位:美元) | 主要投资者 |
2017年4月 | 种子轮 | / | Energy Access Ventures, Partners Group |
2018年7月 | 可转债融资 | / | Électricité de France |
2019年7月 | 债务融资 | 230万 | Lion’s Head Global Partners |
2020年12月 | A轮 | 1400万 | Energy Access Ventures |
2021年1月 | 债务融资 | 1100万 | Sun Funder |
数据来源:crunchbase、SunFunder网站
2021年1月,Sun Culture获得由Sun Funder领投的1100万债务融资,用于扩大农户的太阳能灌溉装置配置范围,预计每年将减少超过两万吨的二氧化碳。
Sun Funder是专门从事太阳能融资的公司,主要为非洲太阳能公司提供混合融资。“这是一项开创性的交易,显示了太阳能灌溉等生产性技术扩大规模的可能。SunFunder与一群志同道合的贷款人一起安排了这一投资,以支持创新的产品和商业模式。我们期待看到SunCulture在肯尼亚和新市场的增长。”SunFunder投资主管Surabhi Mathur Visser表示。
Sun Culture将利用这笔资金扩展其在撒哈拉以南的业务,在节能减排的同时促进农民收入增长和提供更多就业机会。
“过去的一年(2020)对肯尼亚数百万小农来说是毁灭性的。由于疫情,87%的小农陷入了财务危机。然而,81%使用SunCulture的农民能够在2020年增加农业收入。太阳能灌溉有助于保障粮食安全,也有助于人们摆脱贫困。这次融资使我们能够为农民提供更多的太阳能解决方案,并以更快的速度来支持农民发展。"SunCulture首席执行官Samir Ibrahim说。”
Samir Ibrahim于2011年毕业于纽约大学,在攻读商学学位时遇到了从事大型太阳能项目的Charlie Nichols,二人讨论了Nichols的一篇农业可再生能源应用的论文,在其中看到了潜在的商机。
在纽大风险投资竞赛中获得第二名后,不甘心驱使他们前往了肯尼亚预备开启太阳能水泵试点计划。“当时我们问了自己三个问题,如果答案都是肯定,我们就这样做。这对营利性质的公司有经济意义吗?这对农民有经济意义吗?这项技术有效果吗?”Samir回忆。
来源:Samir Ibrahim领英主页
太阳能灌溉系统数十年前就已存在,由于其高昂价格无法为小农户提供帮助。随着设备成本下降,利用太阳能为小农提供帮助成为了可能。“在市场上,太阳能发电成本与电网供电成本持平的时候,我们搬到了这里。当时,很多金融机构都在资助发展农业能源。”Samir Ibrahim说。Yahoo报道认为,这个时间点的安排是SunCulture取得成功的原因之一。
在调查了市场上的各种太阳能水泵后,Samir发现市场现有型号要么太贵,要么质量太低,无法满足非洲农民的需求。因此,Sun Culture致力于开发更优化的太阳能泵。
首先,是进入市场。Sun Culture作为第一家在非洲将太阳能滴灌商业化的公司,必须面对农民的质疑,要让农民相信这是一项有效的技术。他们对现有的滴灌设计进行改造,推出了前10-20个系统,当农户开始信任产品,使用率便以滚雪球方式增长。
第二,是传播信息。肯尼亚农民的主要通过Facebook上网获取信息,因此Sun Culture开始在Facebook上进行产品推广。此外,他们还尝试了短信、广播、电视、报纸、公共汽车背面的广告等方式。中部地区和西部地区的滴灌以不同方式推广的效果不同,如何找到最适合的渠道非常关键。
第三,是帮助农民获取信息。在肯尼亚,只有不到2%的农民有灌溉的经验。Sun Culture通过培训农民,使他们能够掌握机器使用并获得作物类型、阶段、地点的信息。
最后,是为农民融资。农民若向当地银行贷款,需要支付高昂的申请费,并在短期内还款,他们没有得到任何服务或产品,只是手中多了些钱。Sun Culture开启“随增长而付费”的试点项目,将高质量的种子、肥料、作物保险与太阳能灌溉技术、安装培训、售后支持结合在一起,在两年内为农民提供资金,并允许农民进行可变付款。赚得多,支付更多;赚得少,支付更少。
谈及Sun Culture相对于其他使用太阳能水泵进行灌溉的公司的优势,Samir认为Sun Culture通过将水泵成本效益与滴灌效率结合而与众不同,“在为世界上最贫穷的人设计和制造产品时,人们很容易忘记技术只是解决问题的一部分。农户需要的是更结构化更系统化的帮助来最大限度地利用产品。”
参考文献:
https://www.crunchbase.com/organization/sunculture-2/company_financials
https://www.laoyaoba.com/n/621837
https://www.stern.nyu.edu/content/samir-ibrahim-bs-11
https://www.freeingenergy.com/podcast-samir-ibrahim-sunculture-africa-irrigation/
https://agfundernews.com/how-one-startup-is-deploying-agtech-in-developing-markets.html
https://agfundernews.com/6-questions-with-kenyan-irrigation-technology-provider-sunculture-5204.html
注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。
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