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​开辟新战场,设施农业巨头Plenty和Bowery同时盯上草莓

作者:张玲 2022-03-17 09:39

35斗获悉,近期,美国垂直农业巨头Plenty和浆果供应商Driscoll宣布,将建造一个致力于草莓生产的新室内农场。在一年多以前,两家公司曾计划使用Plenty的受控环境技术(CEA)和Driscoll专业的草莓遗传学来种植作物。

 

其竞争对手Bowery Farming也宣布在精选零售市场推出草莓"双包装",将两种不同的草莓品种包装在一起,这些草莓均在Bowery的室内垂直农场种植。

 

目前的市场风向显示着草莓即将成为垂直农业的下一个战场,并且随着公司逐渐迈向商业级生产,市场份额将面临激烈的竞争。

 

草莓市场即将迎来新风口


Plenty总部位于美国南旧金山,是一家垂直农业公司,为客户带来新鲜、无污染的产品,作物育种和遗传学则是长期种植者Driscoll的领域,该公司在优化浆果品种生长以适应环境方面拥有数十年的专业知识。Plenty与Driscoll取得合作,但这是否能够成为Plenty在垂直种植草莓商业化的竞争中的优势还有待进一步的验证。

 

图1:草莓生长在Plenty的受控环境农场CEA

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(图源:公司官网)

 

在2月初,Bowery宣布以未公开的金额收购了总部位于加利福尼亚州的农业机器人初创公司Traptic,其团队将加入Bowery,联合创始人兼首席执行官Lewis Anderson将成为该公司的机器人解决方案高级总监。Traptic成立于2016年,研发了"巨型农业机器人",利用人工智能、物联网和机器人技术等来收获作物。这些机器人最初是为在室外环境中使用而建造的,Bowery将成为第一家使用Traptic技术的室内农业公司。其技术将加速Bowery水果作物的商业化,特别是草莓。

 

图2:Traptic在田野里的草莓采摘机器人之一

pl.jpeg(图源:公司官网)

 

Bowery首席技术官Injong Rhee在接受AFN采访时强调了Traptic机器人的灵巧性和精确性,其主要是通过它们在"3D定位和技术路径"方面的增强能力来实现的。"他们的机器人手臂在现有市场上的机器人手臂增加了3D摄像头和抓手技术,使他们能够在不损坏茎叶的情况下采摘草莓,"他说道,"这些机器人甚至能够为草莓进行授粉,因为他很容易能够识别花朵。"

 

同时,Bowery已经建立了自己的自动化和农场管理平台BoweryOS,被称为"业务的中枢神经系统",将在草莓种植农场进行使用。

 

垂直农业公司Plenty和Bowery近期融资均上亿美元


2022年1月,Plenty筹集了4亿美元的E轮融资,由One Madison Group和JS Capital共同牵头,沃尔玛和现有投资者软银也参与了这一轮融资,此轮融资是继2020年10月Driscoll领导的1.4亿美元D轮融资后,最大的一轮融资。这笔资金的部分将用于向合作伙伴出售农作物。

 

图3:Plenty的融资信息

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(图源:crunch base官网)

 

Driscoll的董事长兼首席执行官J Miles Reiter谈到Plenty的室内垂直农业技术领先地位,这是浆果制造商选择合作伙伴关系的主要原因。

 

在草莓市场上,Plenty计划中的草莓生产设施将会是其在加利福尼亚州以外建造的第一个商业规模的农场 ,尽管确切的位置尚未透露。该公司表示,在那里种植的草莓将服务于为美国东北部的消费者。

 

同年1月,Bowery获得由全球领先的投资公司KKR管理的私人信贷账户提供的1.5亿美元信贷额度,这项独立的第三方资金将加速Bowery在美国东海岸以外的智能室内农场网络的扩展,并使其总债务和股权资本筹集超过6.47亿美元。KKR的信贷投资是在Bowery于2021年由Fidelity Management & Research Company LLC领导的3.25亿美元C轮融资之后进行的。

 

图4:公司的融资信息

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(图源:crunch base官网)

 

"我们很高兴能够支持Bowery在垂直农业方面的开创性努力,这有助于增强食品供应的弹性",KKR总监Michelle Hour说,"我们相信Bowery拥有先进的商业模式、技术和团队,可以利用消费者对可持续采购食品快速增长的需求,期待通过帮助该公司继续创新和扩大规模,使美国各地的社区受益。"

 

Bowery在2021年以显著的速度增长,并取得了许多里程碑,主要包含以下方面:

1. 收入增加一倍以上;

2. 在新泽西州卡尼开设最先进的植物科学创新中心Farm X,将研发能力扩大了近300%;

3. 将宾夕法尼亚州伯利恒的一个工业园区改造成一个技术先进的智能农场;

4. 在佐治亚州Locust Grove(位于Henry County ,人口和就业快速增长的地区)和德克萨斯州阿灵顿(位于Dallas-Fort Worth Metroplex中心,一个快速发展的技术和制造中心)的两个大型商业农场破土动工;

5. 通过与美国最大的零售商合作社Wakefern合作,将业务范围扩大到800多家商店,包括Gourmet Garage、Shoprite等品牌。


Bowery将其当时破纪录的3亿美元C轮融资(当时室内农业公司有史以来最大的一轮融资)的一部分用于作物品种研发,其首席执行官Irving Fain告诉AFN,该公司拥有农业科学方面的世界级研发团队。

 

草莓行业有望助推走出“幻灭的低谷”


许多人认为,受控环境农业(CEA)正走向“幻灭的低谷”。其中一个重要原因是,尽管室内农业具有成为未来粮食来源的可能性,但室内农业尚未实现种植更丰盛的作物的目标,扩大规模和种类将对养活不断增长的全球人口产生积极影响。

 

Fain乐观地认为,“CEA现在以几年前没有的方式在农产品中占有一席之地,就目前而言处于重要的转折点。”


图5:Plenty和Driscoll合作种植的草莓

berry-vine@2x_看图王.jpg (图源:Driscoll官网)

 

鉴于草莓经常在环境工作组“价值”名单上名列前茅,草莓生产将会是整个行业的下一个风口。

 

而垂直农业同行业的公司,包括Singrow、Amplified Ag和Infarm在内的其他公司表示,他们也在研究草莓行业,而总部位于纽约的Oishii已经出售了在其垂直农场种植的高端Omakase草莓。

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参考资料:

1. https://www.plenty.ag/

2. https://boweryfarming.com/

3. https://www.driscolls.com/

4. https://www.crunchbase.com/

5. https://agfundernews.com/bowery-and-plenty-announce-indoor-strawberry-production-plans-on-same-day-as-competition-heats-up

6. https://agfundernews.com/traptic-bowery-strawberry-bot-buyout-the-lowdown

7. https://pitchbook.com/news/articles/plenty-400million-indoor-vertical-farming-startups-food-shortages

8. https://www.prnewswire.com/news-releases/bowery-farming-secures-150-million-credit-facility-led-by-kkr-to-accelerate-growth-301458918.html


注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。

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