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以数字赋权,缩小全球农业生态系统数字鸿沟,印度初创公司Cropln总融资超3000万美元|海外案例
目前,粮食安全问题日益凸显,生物多样性减少,农业不恰当的生产使全球80%的森林被砍伐,过度使用化肥和农药正在影响土壤健康和食品安全;气候变暖威胁着人类的生存,据了解,全球四分之一的温室气体排放来自农业、林业和土地耕种。
但全球5亿小农户依靠农业为生,因而实现零碳农业以遏制全球变暖,帮助粮食生产适应气候变化,提高粮食产量刻不容缓。
Cropln是一家领先的人工智能和数据主导的农业技术公司,为全球农业综合企业提供SaaS解决方案。其产品套件使农业生态系统中的各种利益相关者(包括金融服务提供商)能够在农业运营中采用和推动数字战略。使用人工智能和遥感等尖端技术,创建智能互联的数据平台,实现从农场到餐桌的数字化运营,并利用近乎实时的农场数据和可操作的见解来做出有效的决策。
截止目前,Cropln与全球250多个组织合作,将超过1600万英亩的农田数字化,为超过56个国家的400多种作物开启了智能化。
Cropln,以前称为CropEx,由Krishna Kumar和Kunal Prasad于2010年8月创立。Krishna Kumar是印度卡纳塔克邦Visvesvaraya科技大学的仪器和电子工程专业毕业生,在成立这家公司之前,他曾在通用电气担任过各种职务,他认为农业部门需要技术颠覆,以帮助农民认识到农作物科学技术问题并提高生产力。
图1:Cropln创始人Krishna Kumar
(图源:yourstory)
而后,Krishna Kumar带领团队成员开发了一个SaaS平台,用于分析全国各地的作物模式、土壤条件、水分潜在风险等。由于农民无法准确获取作物精确化的信息并采取行动,他们认为数据分析会对其会有所帮助。
“我们已经在孟加拉国和尼日利亚大规模地做到了这一点,它还可以提供有关森林砍伐、土壤退化、碳足迹等的信息,”Krishna 说,“我们的目标是建立一个可持续的农业模式,其中包括农民的经济收入增长。产品的测试版于2011年底准备就绪,2012年售出了第一款产品,第一个试点项目大获成功,吸引了希望看到概念验证的大型企业客户开始使用Cropln平台。”
图2:Cropln的团队成员
(图源:Cropln官网)
该团队与农业综合企业合作,了解农业供应链、市场动态和客户需求,并发展以客户为中心的软件平台。在过去的10年里,农业科技创业公司Cropln已经从班加罗尔的一间一室办公室发展到在德里、孟买、阿姆斯特丹和世界上许多其他城市设有办事处。
Cropln在最初面临的一些挑战主要与农民的技术素养有关,农民很难适应新的数字实践,虽然移动网络已经在大城市普及,但农村地区的普及率并不是100%。
为了提高农业社区的效率,Cropln开发了两个平台——SmartFarm和SmartRisk。
SmartFarm帮助农业综合企业将农田数字化,可以降低气候变化、瘟疫和疾病的风险,管理农场、记录农场数据观察、预测未来结果,并建立可追溯性。它使农民能够提高其作物的生产力,同时有助于保持其产品的质量,从而为价值链中的所有利益相关者提供双赢的局面。
Krishna 阐释道:“在此之前,没有人使用技术来收集与农业相关的数据,我们的第一款产品SmartFarm是为智能手机设计的。随着时间的推移,SmartFarm已经获得了巨大的发展,更多的功能被构建出来进一步扩大服务。”
SmartRisk是一种基于AI和ML的预测和规范性平台,对地块进行地理标记,专注于作物的健康状况、天气条件、土壤条件等,它可以估计作物产量,并预先提示任何影响产品质量的信息。农业综合企业可以通过查看条件来获取有关水资源压力、氮缺乏、害虫和疾病的详细信息。
Cropln还与向农民提供贷款的银行和金融机构进行了合作,银行需要有关它们提供贷款所依据的农业资产质量的信息。所有这些利益相关者都将通过获得作物信息而受益,这可以帮助他们为农民量身定制产品。
目前,SmartFarm和SmartRisk正在非洲超过52个国家进行农业实验。
“我们使用AI来构建预测性和规范性解决方案,除了SmartFarm和SmartRisk之外,我们产品组合中的其他一些技术解决方案还包括SmartWare、RootTrace、PlotRisk和AcreSquare,”Krishan说。
Smartware是面向包装厂、加工和出口公司的解决方案,可实现从农场到市场的可追溯性和合规性、质量控制。
RootTrace在国际市场上为生产商提供合适的价格,确保品牌信誉,并帮助农民达到出口质量标准。
PlotRisk使农民能够通过卫星图像远程监控他们的农场。它提供了作物健康状况、产量估算、水分估值,病虫害预测以及地、其他参数的详细信息。
AcreSquare是一个双向沟通渠道,使公司能够直接与农民互动,为他们提供实时共享信息。
Cropln现在正致力于构建人工智能创新,以应对农业生态系统中的最新挑战。
图3:Cropln的融资情况
(图源:crunchbase)
经过10轮的融资,Cropln总融资超3000万美元,最新融资在去年的1月份,通过C轮融资筹集了2000万美元,本轮融资由ABC World Asia牵头,现有投资者Chiratae Ventures、Invest Development和Ankur Capital也参与其中。Cropln表示,这些资金将用于其业务进行全球扩张,同时继续在基于机器学习的预测分析平台SmartRisk上进行创新。
加入欧洲碳+农业联盟,实现零碳农场之路
由于土壤是仅次于海洋的第二大碳吸收者,因此采用农场技术以尽量减少碳排放就显得十分重要。通过广泛实施以技术为基础的农场管理来改变农业部门,将防止对环境造成任何进一步的破坏。
2021年6月,Cropln已加入新成立的欧洲碳+农业联盟,以加速实现欧洲绿色协议的碳中和目标。该倡议由世界经济论坛欧洲绿色协议首席执行官行动小组推动,是新兴食品平台“1亿农民:向净零,自然积极食品系统过渡”的一部分。该联盟致力于欧洲粮食系统的脱碳,同时最大限度地提高土壤健康等。
图4:Cropln的工作人员在田间调研
(图源:Cropln官网)
目前,欧洲的农业占全球温室气体(GHG)排放量的10%。Cropln作为欧洲碳+农业联盟的合作伙伴之一,将采取以农民为中心的方法,专注于增加对气候智能型农业实践的采用,理清采用的障碍,并为农民设计具有经济实用和生态效益两全其美的办法。它还将致力于开发金融平台,使农民能够过渡风险。
在谈到该计划时,Krishna表示:“数字和数据驱动的平台是通过吸引包括农民在内的利益相关者加入该计划来实现大规模转型的关键推动因素。Cropln很高兴能成为欧洲碳+农业联盟的一员。凭借我们在52个国家使用我们的农业技术平台在五十年的工作经验,我们已经能够绘制农业知识图谱,这将有助于我们为加速向零碳世界的过渡作出积极贡献。农民将是联盟成功的关键贡献者,因此数据驱动的适应性解决方案对于支持他们向可持续和零碳农业过渡将具有重要价值。”
图5:Cropln取得的成就
(图源:Cropln官网)
同时,Cropln与植物解决方案分销商和出口商Heaven Sprout Foods建立战略合作伙伴关系。通过此次合作,Cropln继续专注于使拉丁美洲地区的农业企业加速其数字化转型之旅,采用先进的技术解决方案,支持拉丁美洲农业社区的可持续发展。
参考资料:
1. https://www.Cropln.com/
2. https://www.crunchbase.com/
3. https://yourstory.com/socialstory/2022/02/walmart-foundation-grant-farmer-india-agriculture-post-covid19-recovery/amp?utm_pageloadtype=scroll
4. https://economictimes.indiatimes.com/tech/funding/Cropln-raises-20-million-in-series-c-funding-to-expand-globally/articleshow/80133984.cms
注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。
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