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新技术助力大麻种植业“迎头赶上”,Canopy Rivers斥资1000万美元支持ZeaKal

作者:郭小东 2019-07-02 10:53

大麻种植相较于其他大多数作物,已经落后了几十年左右了。最近,总部位于多伦多的大麻投资商Canopy River向植物科学初创公司ZeaKal投资了1000万美元,助力大麻种植业迎头赶上。

 

总部位于圣地亚哥的ZeaKal公司开发了一种基因技术,通过提高植物将阳光和二氧化碳转化为能源的能力,提供大量营养素,进而改善植物的生长。这种专利技术被称为“PhotoSeed”技术,目前已在几种主要作物上进行了测试,包括大豆、多年生黑麦草和水稻。Canopy Rivers公司也支持ZeaKal公司将这种技术引入到大麻种植中。

 

Canopy Rivers的商务发展总监Mary Dimou表示, “这是我自进入这个行业以来见过的最令人兴奋的技术之一,每十年才会出现一次这种技术。

 

她还提到,“大麻种植远远落后于其他作物。但目前已经出现了一些新的技术可以解决这一悬而未决的问题。我们也一直在寻找其他农业领域的公司,希望可以利用他们的技术推动大麻种植业的发展。”


1.PhotoSeed是什么?

 

PhotoSeed技术的主要优势在于它能提高植物的光合能力,将阳光和二氧化碳转化为能量。这本是那些资金雄厚的研究所的目标,但他们一直都未能成功。ZeaKal的团队却很幸运地意外实现了这一目标。

 


ZeaKal的创始人实际上是在着手解决一个不同的问题。他们的团队是由AgResearch引入的,AgResearch是新西兰首屈一指的农业研究机构,主要旨在解决当地的一个农业问题,即提高多年生黑麦草的营养含量,而黑麦草是新西兰奶牛的主要饲料来源。

 

ZeaKal创始人兼首席执行官Han Chen 表示,“这是新西兰畜牧业经济中最重要的作物之一。不同于美国,这里没有完备的饲养系统。而目前我们正打算利用这一技术来提高黑麦草的营养含量”。在改善黑麦草的健康油脂(因而也提高了脂肪含量)的同时,对植物的光合作用过程也能产生积极影响,最终提高产量。


此外,这种作物的蛋白质含量仍保持不变,这在其他改变植物性状的案例中并不常见,陈说。“在传统的作物种植中,人们一般能获得产量、油或蛋白质,但很少同时获得这三种。而我们的这种技术则完美地弥补了这一缺陷,可以同时获得多种营养。”

 

自那以后,ZeaKal一直在其他作物上进行PhotoSeed测试,包括大豆、水稻和紫花苜蓿。今年上半年,该公司与杜邦公司(DowDuPont)的子公司Corteva Agriscience就签署了一项研发合作协议,致力于将光能应用于农作物。Han Chen解释道,“对于不同的作物,这项技术都需要一些‘微调’,但概念和应用基本上是一样的”。


2.大麻种植业正“迎头赶上”


在大麻种植方面,ZeaKal和Canopy Rivers希望PhotoSeed技术能对大麻“产油”起作用,因为这会促进一种与大脑相互作用的化合物—大麻素的产生。(注:大麻素可以给人带来快感,让人感到放松)

 

除了在推动新的或更好的大麻衍生产品方面极具潜力外,Canopy Rivers和ZeaKal希望photoeed能加速大麻行业的现代化及标准化。几十年来,作物培育技术和植物科学在促进作物种植方面作用卓著。然而,由于法律敏感性,大麻却未从大多数现代技术中受益,包括基因改造和基因编辑技术。

 

Dimou解释说:“在大麻这个行业,一直缺少性能稳定的种子。因而我们也面临稳定性、标准化以及户外种植等方面的挑战。“大麻育种计划”俨然可以解决这些问题,所以也希望未来能有更先进的技术可以帮助大麻种植业迎头赶上。同时,他也表达了对大麻行业的愿景,即在未来5到10年内,能有约20种稳定、有效、标准化的大麻品种,同时,他也希望人们对于它是如何影响人体并与人体产生作用的有更科学的认知。而PhotoSeed无疑就是能让这一愿景实现的最佳新技术之一。

 

3.PhotoSeed技术对环境的益处


这项技术还有其他潜在的益处。由于PhotoSeed技术能增强植物吸收和处理二氧化碳的能力,它对环境也可能产生积极的影响。Dimou表示“目前它已经展现出对其他作物的气候变化的显著效应”。

 

到目前为止,PhotoSeed还未在大麻上进行试验,但据Dimou保守估计,可能会在未来18至24个月内开始推广。而对其进行监管将会成为重要事项之一,但Chen和Dimou均表示,这种技术的积极应用将会使其更具优势,尤其是在监管制度“成熟”的美国和加拿大。

 

Chen表示“这项技术实际上是利用植物将二氧化碳和阳光转化为能量。既环保又可持续,同时还不会招致新的害虫或化学品”。

 

ZeaKal是Canopy River的第十八笔投资。自去年从加拿大大麻生产商和经销商Canopy Growth独立出来以来,该公司一直致力于投资能为大麻行业提供技术、产品和服务支持的公司。目前该公司已斥资1000万美元,用于收购ZeaKal 8.7%的股份。

 

原文链接:https://agfundernews.com/whoa-canopy-rivers-backs-zeakal-with-10m-to-revolutionize-cannabis-plant-science.html

注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。

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