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猪脑在身体死亡后被体外“复活”,传统伦理遭挑战
为了挑战“脑死亡”即真正死亡这一观点,有研究人员在猪被宰杀四小时后,复活了猪的大脑。尽管这些实验并未能真正恢复其意识,但这对传统的的伦理提出了质疑—即对死亡本身性质的质疑。因为目前器官移植和人体复苏都还是参照法律和医学对死亡的定义。
4月17日,《自然》杂志发表了一篇论文,详细介绍了猪脑实验。位于康涅狄格州纽黑文的耶鲁大学的研究人员将这些器官和一个泵入血液替代品的系统连接起来,恢复了猪脑的一些关键功能,比如细胞产生能量、清除废物,维持大脑内部结构的功能。
华盛顿州西雅图艾伦脑科学研究所的总裁兼首席科学家Christof Koch说道:“在人类的历史长河里,死亡这件事很容易定义,而现在,我们却开始怀疑,还有什么是不可逆转的。”
在大多数国家,当大脑活动停止或心脏和肺部停止运作时,这个人就可以被判定为是法律意义上的死亡了。大脑需要大量的血液,氧气和能量,如果没有这些重要的支撑系统,只需几分钟就可能造成不可逆转的伤害。
自二十世纪初以来,科学家们开展了一些实验,通过冷却大脑并抽血或替换血液的方式,从心脏停止那一刻开始,让实验对象的大脑保持活力,但是之后的器官功能的表现还不清楚。还有研究表明,死后很久从大脑中取出的细胞仍然可以正常活动,例如制造蛋白质。这也让耶鲁大学的神经科学家Nenad Sestan产生了兴趣:死后数小时后还可以复活整个大脑吗?
于是赛斯坦决定,从他实验室附近的一家屠宰场拿来已经被屠宰的32头猪的断头。然后他的团队将每个猪脑从头骨上拆开,并将其放入一个特殊的腔室,然后用导管安装器官。在死后四小时后,研究人员开始向猪脑的静脉和动脉注射温热的防腐剂溶液。
这一过程被他们称为BrainEx,通过向脑细胞输送营养和氧气来模拟血液流动。该团队使用的防腐剂溶液还含有阻止神经元发射的化学物质,以保护它们免受损害,并防止大脑活动重新开始。尽管如此,研究人员们还是在整个实验过程中对猪脑的脑电波活动进行了监测,如果看到器官有任何恢复意识的迹象,他们就准备注射麻醉剂。
研究人员测试了猪脑在六小时内的反应。他们发现猪脑的神经元和其他脑细胞重新启动了正常的代谢功能,例如消耗糖和产生二氧化碳,并且大脑的免疫系统似乎也在发挥作用。单个细胞和大脑切片的结构得以保留,而与之形成对比的是,大脑中没有接受营养和富氧溶液的细胞则坍塌了。当研究人员给处理过的大脑的组织样本通电时,他们发现个别神经元仍可携带信号。研究人员表示,大脑要重新开始活动可能需要通过电击,或者长期保持大脑中的溶液,使细胞能够从缺少氧气的损伤中恢复过来。
赛斯坦的团队使用这项技术已经使猪脑存活了36个小时。当前他们的首要任务是弄清楚能在体外维持大脑代谢和生理功能多久。赛斯坦也说:“我们只是在预防终究不可避免的事情发生,大脑始终无法恢复。”他补还充到,“BrainEx系统还远没有达到用于人类的程度,尤其是如果不先将大脑从头骨中取出,就很难进行实验”。
支持有知觉、无实体器官技术的发展,对动物和人类的福祉都具有深远的伦理意义。耶鲁大学生物伦理学家斯蒂芬·莱瑟姆曾与塞斯坦的团队合作。他说,在某些情况下,这样做在道德上可能是合理的。例如,可以让科学家在器官上而不是人身上测试治疗退化性脑疾病的药物的话。
考虑到器官所处的环境与它通常所处的环境截然不同,测量身体外部大脑的意识可能会很困难。研究濒死体验的密歇根大学安娜堡分校的神经学家乔治·马绍尔说:“我们可以想象大脑能够产生意识。但在没有器官和周围刺激的情况下,能产生什么样的意识呢?这是非常有趣的话题。”
最新的研究也提出了关于“大脑损伤和死亡是否是永久的”的问题。纽约曼哈塞特范斯坦医学研究所的急诊医学专家兰斯的实验进一步表明,即使没有外界条件的辅助,大脑存活时间也可能比之前认为的要久得多。贝克尔也说:“我们可能大大低估了大脑的恢复能力。”
然而这可能对“器官捐赠”造成事实上和伦理上的影响。在一些欧洲国家,心脏病发作后无法复苏的急救人员有时会使用一种系统,通过向身体泵入含氧血液来保存器官以供移植,而非向大脑。俄亥俄州克利夫兰凯斯西储大学的生物伦理学家斯图尔特扬纳说,如果BrainEx等技术得到广泛应用,延长大脑的复苏能力可能会造成合格器官捐赠者的数量减少。他还补充道:“潜在捐赠者(他们甚至可能不是捐赠者)的利益与等待器官移植的人之间存在某种潜在冲突。”
与此同时,科学家和政府不得不面对一个事实,即在没有身体的情况下,创造有意识大脑可能带来的法律和伦理问题。科赫说:“这真的是一个从未涉足的领域,法律必须变革才能跟上时代的发展。”
科赫也表示,任何研究人员在试图让一个脱离肉体的大脑产生意识之前,需要先思考更为深刻的伦理问题。大脑复活技术将会是人类历史的一大步,一旦我们真的这么做了,就无法逆转了。
原文链接:https://www.techexplorist.com/pig-brains-kept-alive-outside-body-hours-after-death/22384/
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