肥料是农业中使用最广泛的物料之一。根据美国农业部经济研究局的数据，2019年美国肥料消费总量为2080万吨。 尽管它有益于农业创收，但也存在很多问题。例如，来自美国农田的肥料径流沿着密西西比河顺流而下，进入墨西哥湾，形成了像康涅狄格州一样大小的藻类。藻类从水域繁衍生息，径流富含营养。当藻类死亡并沉入海床时，它会形成一个缺氧的死区，使海洋生物无法生存。

宾夕法尼亚州的初创企业Phospholutions最近在由美国大陆谷物公司的CGC Ventures领投的A轮融资中筹集了1030万美元。其他投资者包括Maumee Ventures（农业综合企业的风险投资部门）、Anderson-Tekfen Ventures、Ag Ventures Alliance Cooperative和1855 Capital。

Phospholutions的核心技术是一种土壤改良剂或肥料添加剂，称为Rhizo Sorb，可改善磷和其他养分向作物的输送，提高肥料的效率。它可以与磷酸盐一起施用，或在制造过程中添加到磷酸盐肥料中。该初创公司报告说，施用RhizoSorb后，肥料产品的使用率“急剧下降”了75％以上。

Phospholutions首席执行官Hunter Swisher称： “从某种意义上说，它的独特之处在于它具有非常受控的释放方式，而这种释放方式取决于植物的需求而不是环境条件。”

磷肥解决方案一开始是针对轮作和观赏性市场，现在正转向玉米和大豆等行作物。Phospholutions将利用A轮资金促进总体增长，并将侧重于建立一个农民网络和建立正确的伙伴关系，以达到其新的目标人口。

“今年，我们的种植者网络进行了大量大规模的田间试验，与几个合作伙伴合作，让真正的农民给我们真正的反馈。” Swisher说，“今年，我们的队伍可能会翻一番以上。”

这家初创公司设想了两条进入市场的途径：一是通过零售商和分销商进行销售，使其产品与其他投入品相结合；二是瞄准磷酸盐生产商，在生产阶段将Rhiosarb纳入其中。

许多初创公司以一系列旨在帮助植物事半功倍的技术来瞄准营养领域。加利福尼亚州的Sound Agriculture去年筹集了2200万美元的C轮融资，提供了分子生物学支持的农作物投入品系列，以及无需使用基因编辑技术即可快速创建新种子性状的平台。它最近与先正达签署了中国经销协议。

总部位于温哥华的Ostara从工业、农业和市政水处理设施中回收磷和氮，并将其转化为水晶绿，该公司称其为优质、可持续的肥料。

一些初创公司，例如西雅图的WISErg和加州安全土壤公司，甚至利用食物垃圾制造肥料。但是，Swisher认为这些与Phospholutions的产品没有直接的竞争关系。公司表示，如果说磷肥的肥效有任何变化的话，那可能是微生物引起的，而且这个空间更多地集中在氮上。如果谈论的是传统的竞争技术，那么可能更多的是用于提高肥料效率的聚合物涂层技术。其缺点是，它们完全基于环境条件。

考虑到对化肥的无休止的需求，可能还有很多发展的空间。尽管如此，解决方案仍面临挑战。它需要与农民保持更密切的关系，并密切关注监管环境——这可能会对初创公司简单的、基于添加剂的方法产生有利的影响。

作者：乔子茹