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为何我们要发展垂直农业?

作者:李薇羽 2019-09-11 16:20

在布鲁克林停车场的一个角落里放了10个集装箱,每个集装箱都密布控制气候的高科技仪器,里面种植的草药成熟后会运送给当地的商店——这大概就是城市农业最直观的表达。

 

这些集装箱都是是Square Roots公司生产的(该公司是美国快速扩张的垂直农业的一份子),这类行业由许多科技企业家经营,他们认为食品生产的颠覆性技术已经成熟。

 

把大世界装进小容器

据说世界上最好的罗勒(一种植物)来自意大利热那亚。种植该植物的容器重现了热那亚的白天时间、湿度、二氧化碳水平——以水培的方式提供植物生长所需成分。

 

该公司联合创始人Tobias Peggs表示:“我们不是把粮食运到世界各地,而是把全世界的气候数据运到我们的操作系统中。”

 

作为一名人工智能专家,Peggs两年前与投资者Kimball Musk共同创立了Square Roots。他们与美国最大的配送公司之一Gordon Food Service公司签署了一项协议,将在其200个仓库中安置种植草药的容器。

 

他说,这项协议代表着室内农业的所有优势:本地种植、快速上市、新鲜农产品、全年收获、不含杀虫剂,不受恶劣天气影响。


Peggs说:“室内农业可以解答当今消费者的许多疑惑,包括食物的来源、可持续性和健康性。”

 

农业商业发展咨询总监Jeffrey Landau估计,到2023年,垂直农业市场的全球价值将从2013年的4.03亿美元升至约64亿美元,其中近一半将源于美国的增长。


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(2023年世界垂直农业市场估值可达64亿)

 

尽管该行业成本高昂,种植种类有限,但投资者依然兴趣盎然。最近,生产绿色蔬菜的AeroFarms公司筹集了1亿美元,其中包括了来自宜家母公司Ingka Group的资金。Bowery Farming在谷歌Ventures和优步(Uber) Dara Khosrowshahi的支持下,在2018年的一轮融资中筹集了9500万美元,使其总融资达到1.225亿美元。还有一家美国公司Plenty从软银(Softbank)首席执行官孙正义(Masayoshi Son)和谷歌前负责人Eric Schmidt那里筹集了资金,该公司有雄心在中国建立数百个垂直农场。在英国,食品配送和机器人公司Ocado正在投资室内农业。

 

但失败的例子也很多。Landau表示:“垂直农场是一项高度密集的资本支出。”照明系统将是最高的成本之一,还有通风、空调、灌溉和收割。他补充道:“每犯一个错误都将损失一笔高额的开销。”


Peggs选择了一个基于集装箱的模块化系统,因为他表示,该系统可以根据需求快速扩展。“我们可以花不到50万美元的钱在城市里建立一个草药农场,并在两个月种植好。我们只要按下某个按钮,这些生长盒就会自动调整,给作物提供最适宜的气候条件。”


人工智能使室内农场管理更便捷

 

在邻近的新泽西州,成立5年的Bowery Farming公司经营着工业规模的农场。在室外,空气炎热,与寒冷的室内气候形成了鲜明的对比,走进农场,新鲜农产品的香味便扑鼻而来。

 

农产品种植在层层叠叠的托盘上,以最大限度扩大面积。从自动播种机到收割,一切都由Bowery公司的专有操作系统(OS)操作,该系统控制光线,调节水分养分,并拍摄每棵植物的照片,以监控其健康状况。

 

OS就像是人类的中枢神经系统。有数百万个数据点。人工智能不断学习和预测如何生产出最优质的产品。手工经营农场会很困难,公司的工作人员都是通过电脑屏幕和ipad进行操作。


在室内种植食物已经有几十年的历史了, 最大的问题是如何在保持高质量的前提下大规模增长?突然,经济形势发生了变化。“我们一年365天都能生长,这与数千年的农业生产方式截然不同。与户外农业不同,我们的产量几乎100%得到保证。”公司创始人Irving Fain说。

 

垂直农民谈话的热情,就像你所期待的拥有世界科技背景的企业家一样。随着人口增长和气候变化给粮食生产带来压力,他们认为自己可能找到了答案。

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拉进农业与人的距离,减少碳足迹

Peggs表示:“将易腐烂的农产品种植在消费者所在地区是有意义的,因为这些农产品的运输是个大问题。很多农产品如西红柿、草莓,都是为了长途运输而种植的,而不是为了味道。而垂直农业种植货架期长的食品是没有意义的。”

 

Landau表示,不同的农产品带来的挑战也不同。就植物而言,并不是所有的光都是一样的。结果和开花作物,如西红柿,草莓和辣椒有不同的需求。

 

Landau说:“这类作物的照明成本通常会更高,需要更多电力,产生更多热量。收获这些作物的成本会很高。”

 

文章来源:《The future of food: Why farming is moving indoors》

图片来源:《同上》




注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。

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