在美国，有这样一位冉冉升起的农业科技新星，他将无人机技术运用于大豆种植，在美国业界被誉为 “美国最有前途的农业企业家之一”他就是Aker公司创始人奥兰多•萨伊兹（Orlando Saez）。近日，奥兰多•萨伊兹接受了35斗记者的专访，畅谈个人经历、创业过程、公司发展、以及对无人机技术进一步发展的见解。

图片来源：Aker 官网

萨伊兹出生在一个农场主家庭，曾就读于伊利诺理工大学，毕业后曾在电信行业工作。大约5年前，萨伊兹投资了一家农业科技初创公司，从此他的职业生涯进入了一个全新的层面。当时他受邀为多米尼加共和国的农业大学学生、教师和农民发表演讲，期间遇到了托德•高利（Todd Golly，后来成为Aker的联合创始人），高利是一位成功的农民，也是无人机经销商。萨伊兹与高利一拍即合，想利用无人机这一新兴技术助力精准农业实践。

萨伊兹去了多米尼加共和国、危地马拉、马来西亚和巴西等地考察，了解了气候变化的影响、害虫对农田的毁灭性影响以及农业对技术的依赖。就在这个时候，萨伊兹决定回到美国中西部，为农民提供实用技术。他认为通过自动化作物监测技术来找到影响作物种植的原因是一个有趣问题，可能会对农业产生重大影响。

图片来源：Aker 官网

Aker公司是一家农业无人机服务公司，该公司技术能有效地进行土地实况的自动化监测，即在作物生长季节收集冠层害虫信息、作物受损情况信息。Aker公司提供真实观测数据和作物诊断工具，而不是像当前一般模式那样进行推断或采用近似值。

公司的目标客户是种植者、化工供应商和农业零售商。Aker类似于天气服务提供商，种植者可使用Aker无人机进行田间监测，并订阅区域田间害虫地图，获得县级预警信息，提高农场的盈利能力和环境可持续性。此外，Aker公司还为供应商和零售商提供现场监测服务，该项服务成本仅为人工观察的一小部分。

虽然市面上存在通过卫星、飞机或无人机图像来评估作物生长情况的服务，但这些观测的分辨率较低(与Aker相比)，而且都位于作物冠层之上。Aker公司的独特之处在于，它的专利探测器能够捕获作物冠层下的图像和数据，并对其进行地理识别，然后使用机器学习来自动检测和分析害虫和环境压力。

Aker公司推出的农作物诊断平台：TrueCause，配备了摄像机和环境传感器，可以收集和分析大面积作物的病虫害情况，适用于包括玉米、大豆、树木和特种作物在内的多种作物。TrueCause利用机器学习提供及时的建议，为作物提供保护。有了这项技术，农民们可以看到他们的田地里到底发生了什么，并可以分析出影响产量和利润的因素。TrueCause支持使用手动探测器进行的小型研究，也可以使用无人机系统进行大面积作物侦察。

图片来源：Aker 官网

2019年10月，Aker公司获得了最新一轮融资，五轮融资金额总计达到520万美元，发展前景良好。未来Aker的技术将用于改进种子选择、风险管理和产量估计，以提高产量，获得可持续发展。Aker对拓展国际业务也秉持开放态度，他们已经与拜耳作物科学、KWS和巴斯夫建立了合作，将Aker的技术带到全球各地。Aker考虑到对专业人员和基础设施的需求， 依靠当地的合作伙伴关系，通过分担风险来推动产品的应用。

如今，无人机技术不断发展，在高科技时代具有了新的含义。通过Aker这样的无人机公司，无人机市场正迎来一场新的农业革命。未来，无人机可能成为农业机械的标准配置，但同时，挑战也依然存在，例如，从作物中辨别杂草需要无人机配备特殊的感知装置、如何分析和解释无人机收集的大量数据，以及如何共享和谁共享这些数据，也成为下一步研究要关注的重点领域。