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合成乳清,人造食品产业又添新成员,人造乳制品打入市场

作者:李薇羽 2019-07-23 11:23

目前,追求可持续、健康的肉类替代品有两种途径:模仿肉类口感的素食汉堡和人工培育的蛋白质。但在乳制品领域,似乎只有腰果提炼的黄油和杏仁奶这样的植物性替代品。

 

无论是挤奶还是屠宰,工业养牛对地球都是有害的。研究表明,这是气候危机的关键罪魁祸首,也是局部环境破坏的来源之一。冰箱货架上玲琅满目的植物性乳制品已经销售了很长一段时间了,但现在有几家初创企业,想要和人造肉类供应商一样,让乳制品更进一步。

 

由于牛奶销量不断下滑,大型乳品行业游说团体已经开始抨击植物性乳制品的生产商,因为它们的市场份额正在增长。但下一个敌人可能来自实验室,以合成乳清的形式出现,这类人造乳制品的投资者已经排起了长队。

 

虽然喝纯牛奶的人不多,但吃酸奶和奶酪的销售情况一直很好,而生产这些产品的关键蛋白质是乳清。它的味道相对较淡,可以很好地融入从婴儿到成人的各种食品配方中。乳清的市场消费市场已经很壮大了,因为消费者对从巧克力棒到奶昔等各种食品中蛋白质的需求以及对乳清蛋白和以乳清为基础的产品的需求不断在上升。

 

瑞安•潘迪亚(Ryan Pandya)从这个消费现状中看到了机遇。他想通过他在旧金山的公司Perfect Day,成为第一个销售非动物乳清蛋白的人。

 

Pandya和合伙人Perumal Gandhi都是素食主义者。这家初创公司专注于微生物发酵这条老路——利用定制的酵母和细菌来生长让人造奶尝起来像牛奶的蛋白质。

 

但首先,该公司和其他类似公司都面临着一些巨大的障碍:消费者的敏感和监管审查的严格最终可能会使公司将更多的注意力用于实验室生产乳清的转基因生物(GMO)。

 

五年前,Perfect Day加入了合成生物学加速器IndieBio,寻找可以被改造成功能性牛奶蛋白的微生物。如今,该公司拥有60多名员工,6000万美元的资金,并表示已生产出一吨实验室生产的乳清——从规模上看,美国每年使用的各类乳清超过20万吨。

 

去年年底,农业巨头Archer Daniels Midland公司(简称ADM)同意在Perfect Day投资,因为这家初创公司有希望降低乳清的生产成本。ADM风投的副总裁Victoria de la Huerga表示:“当你在创造已经存在的东西时,就已经有了一个既定的价格点,利用新技术生产新食品的公司的目标是——必须让人们买得起。”

 

虽然现在还处于早期阶段,但Perfect Day声称,它的蛋白质比从奶牛身上生产乳清所需的水和能量少98%和65%。

 

该公司表示,希望有一天能对其成分进行授权,使其能够被食品制造商用于一系列产品中,但相关人士承认,扩大这项努力并不容易。

 

尽管如此,Perfect Day的首席技术官Tim Geistlinger说这个过程是“完全具有适应性的”,你可以在世界上任何地方做这件事。

 

来自植物汉堡制造商Beyond Meat的Geistlinger认为,“如果你想在可持续发展或对气候变化的容忍度上提高自己的旗帜,这种产品可以解决很多问题。”

 

Perfect Day希望成为原料供应商,而另一家食品初创企业New Culture希望生产出最终产品:用自己实验室培育的酪蛋白制成奶酪,酪蛋白是从乳制品中提取的另一种蛋白质。在实验室里,New Culture制作了一种超级有弹性的马苏里拉奶酪——美国消费最多的奶酪。

 

第三家致力于人造乳制品的初创公司Motif materials是银杏生物工程公司(Gingko Bioworks)的子公司,该公司正利用9000万美元的资金,专注于将实验室培育的乳制品蛋白作为风味和质地成分。

 

新西兰出生的New Culture创始人马特吉布森(Matt Gibson)自称是一名坚定的素食主义者,他说他不喜欢市场上的非乳制品食品。“我不认为你可以用任何植物蛋白做奶酪。”他说。

 

有一个非营利组织也在研究实验室培育的乳清。总部位于加州奥克兰的Real vegetarian Cheese公司一直在研究如何用细菌来制造多种酪蛋白,并计划用酵母来做同样的事情。该组织表示,他们希望传播自己的配方,这样其他人就可以开发自己可持续的、不含动物的乳制品。

 

非动物乳清蛋白是一种新型蛋白,可能需要美国食品和药物管理局(FDA)的严格检查。但食品行业律师奈杰尔•巴雷拉(Nigel Barrella)表示,监管机构将把实验室生产的乳清仅仅视为另一种转基因食品。


上个月,Perfect Day向FDA提交了一份被普遍接受的安全请愿书(GRAS),要求政府进行审查。

 

“就FDA的态度而言,它将接近转基因产品,因为他们功能上是一样的,玉米和转基因玉米之间没有科学上已知的区别。”Barrella说。

 

还有一个需要解决的是品牌问题,很少有人喜欢吃标签上写着的“实验室种植”的食物,而纯素食者会避开标签上写着“牛奶蛋白”的食物。因此,Perfect Day希望将食品中使用的微生物——酵母、真菌、细菌——重新命名为菌群,这是一个对消费者更友好的术语。

 

Pandya说:“我们正在努力探索如何为这个植物性产业以外的行业找到一个术语。这是一种动物蛋白,但却不是来自动物。”

 

该公司计划开始建立自己的公众形象,通过其网站销售1000品脱使用实验室种植的乳清制成的冰淇淋。

 

明尼苏达州INTL FCStone的乳制品洞察总监内特•唐内(Nate Donnay)认为,非动物乳清不会很快占据巨大的市场份额。

 

“没有人关心蛋白质来自哪里,人们想要便宜,想要极大的优惠” Donnay说,“如果你能降低成本,就会拥有很大的市场份额。”

 

律师Barrella表示,实验室生产的乳清生产商应该发挥自己的优势。他说:“我认为,这款产品的销售将带来一个好处——更低的环境影响足迹。这些产品的生产商有责任推广这些产品的最大特点:不来自动物的牛奶蛋白。”


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关于Perfect Day

Perfect Day旨在重新发明牛奶的工业生产方式。他们认为工厂化农场、人工授精和自动挤奶机不是解决之道,它们对奶牛有害,对地球也有害。

 

公司的无动物方法,基于安全可靠的技术,通过一个更可持续、更健康、更人性化的过程,为消费者和食品制造商提供他们都喜爱的产品。


参考资料:

【1】the start online《Forget synthetic meat, lab grown dairy is here》

图片来源:https://www.crunchbase.com/organization/perfectday#section-overview


(编译:李薇羽)

注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。

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