水资源供需矛盾一直都是世界关注的焦点，倡导节水型农业也是农业领域新趋势，除了采用喷灌、微灌等走在前沿的农业灌溉技术以外，许多发达国家还将智能的自动化控制技术引入农业领域，实施精准灌溉，从而在提高水资源的利用率的基础上，提高农作物的质量和产量。

35斗（微信号：vcearth）发现，Hortau，就是这样一家提供农业精准灌溉方案的美国企业，利用土壤张力和水分吸收等数据提供相关指标来衡量作物的最佳生长情况，帮助种植者更好地种植。

研究表明，Hortau的灌溉系统可以降低使用25-30％的种植用水。今年2月，多家投资机构再次为这家企业注入了2000万美元资金，使得其总融资金额超过5000万美元。这家专注于无线农业灌溉（通过智能手机、平板或者电脑，根据当前土壤张力/湿度/温度等数据来决定是否需要灌溉及如何灌溉），历经17年技术革新的创新型企业，为何频频获得投资者的信任与青睐？

Hortau成立于2002年，由来自拉瓦尔大学(加拿大魁北克)的土壤物理学及农学家Jean Caron博士和农业工程师Jocelyn Boudreau博士共同创立，他们在土壤物理学领域主要研究的是农学、土壤物理、农业工程专业，致力于提高农作物的生产水平。随之而建的技术团队，也是由来自各个农业生物领域的农学家、农业科学家、PCA及CCA分析师、种植专家等专业人士组成。

在强大的技术团队的支持下，Hortau大胆地将土壤传感创新技术与现代信息技术相结合，通过管理植物压力从而来提高农产品的产量，有效解决害虫控制、能源消耗、养分流失的问题，最终达到用水率及农产品的质量同步提高的目的。

Hortau具有市场上最先进的传感器，运用于它的专利发明土壤张力监测系统，可以随时向种植者报告其农作物的生长经营情况，Hortau表示，这项传感器不需要针对土壤类型进行校准，也不会受到土壤盐度的影响。

在任何条件下，它都能提供精确的数据，当传感器的报告上传到用户的移动平台上时，种植者们就能清晰地看见并及时作出相应的灌溉预防决策。他们以工厂为中心，系统实时监测土壤张力，种植者就能够准确地看到植物可以获得多少水分，优化灌溉方案，更加有效地利用水资源。作为一家私营企业，Hortau始终将种植者的需求放在第一位，想要为种植者创造更高效智能的农业灌溉方案，提供更加专业深入的咨询服务。

截至目前，Hortau共进行了七轮融资，总金额达5440万美元。

资料来源：crunchbase，35斗整理

Hortau业务模式详解：多维度农业生产环境监测

Hortau的团队最早进行温室研究，之后开始着手加州的经济作物提供在线灌溉管理信息，现在发展到为加州的经济作物提供在线灌溉管理信息并与多家大数据公司合作，产品和服务已覆盖整个北美地区。他们研发了一种新的业务模式：多维度农业生产环境监测，这也成为了Hortau的又一大亮点。

1.设置实时现场监测站

将土壤的传感器数据与简单易操作的移动平台相结合，种植者可以准确地预测出农作物的用水需求，从而更为合理地安排灌溉，而通过数据分析设计出的灌溉方案可以确保植物达到有效的用水量，最大限度地利用光合作用和水分蒸发的条件，提高农作物的质量和产量。

2.针对性的咨询服务

Hortau拥有通过了CCA及CAIS认证的专业农业灌溉服务咨询师，他们可以根据线上土壤传感器发回的数据为种植者提供精准的灌溉方案，包括灌溉的用水量和灌溉时间等，采用全程监测和适当调试的模式，在第一时间把握农作物的灌溉需求。这也是业界第一个提供农业灌溉全方位服务的模式，不仅仅是提供技术支持，还会提供现场的指导交流服务。

3.独特性的天气监测

Hortau可以对各个灌溉设施进行评估，结合农作物的品种、当地地形及土壤类型，在具有代表性的区域上安装土壤监测站，提供独特的天气监测服务，以电话、文本、电子邮件等多种方式发送相关的天气警报，传输更多有价值的数据来辅助农作物的线上监测。

资料来源：Hortau官网

4.土壤张力监测系统

Hortau的农业科学家团队花费了数十年的时间来研究农作物的成长周期和农产品的运营模式，完成了一次又一次的目标和挑战，为不同的农作物创造出了最优的土壤张力的参数，这也是一种前所未有的方式（土壤张力传感器是Hortau的核心技术），可以准确地为种植者提供农作物的健康信息。

想要创造一个可以让农作物健康生长的灌溉方案，就必须持续性地观察记录土壤张力，它反应了农作物对土壤的适应性，也是目前唯一一种能够帮助我们了解到农作物需水量的测量方法。与土壤水分的测量不同，土壤张力的测量可以测出农作物的需水量，如果土壤张力太高，农作物就不能再用水。通过土壤张力的测量，我们可以预防用水不当对农作物带去的伤害。

Hortau强大的专业背景和新颖的业务模式吸引了不少合作伙伴，“我们在使用Hortau之前，种植的果园死亡率有30%，而使用Hortau的第一年，90英亩的土地上只有6棵树没有存活下来，我们为此非常开心。”加州克尔曼的波尔图兄弟是开心果的种植者，他们和Hortau的合作已有十年之久，作为Hortau农业精确灌溉方案的受益人，他们对于这项新型的农业灌溉技术是肯定的。

位于加利福尼亚州Weidenbach农场的所有者/杏仁运营商Alan Weidenbach说：“这真是一个让人难以置信的系统。”他表示，Hortau让农场上的事情都变得非常简单，帮助他节省了不少时间，让他可以有更多的机会陪伴在家人的身边。

奥克斯纳德El Rio农场的运营经理Pal Halstead表示，他和Hortau合作种植草莓以前，种植方式与现在相比简直太落伍了，“我们现在可以在任何地方，随时看见农场具体需要多少水，水量的控制一直很好”。

Jeff LaFleur拥有占地112英亩的农场，其中23.5英亩的沼泽地用于蔓越莓的种植，其中包括马萨诸塞州Plympton镇的第一个商业蔓越莓种植地，此前那里的葡萄藤种植历史可以追溯到19世纪后期。Jeff LaFleur现在用Hortau的灌溉系统种植蔓越莓，得到了非常显著的成效。

Hortau的首席执行官兼联合创始人Jocelyn Boudreau说：“我们已经看到了在北美地区农民正面临的一些资源限制，也知道全世界的种植者都在与同样的资源问题作斗争。我们的系统和服务不仅仅可以帮助种植者减少投入，还可以优化生产，确保更多的种植者能够轻松地利用这些精准灌溉的农业工具。”

过去的16年里，Hortau凭借农业精准灌溉技术揽获了无数奖项，其中包括由Frost＆Sullivan提出的2017年北美智能灌溉新产品创新奖、2017年CognitionX最佳农业AI产品奖入围、THRIVE AgTech 50强成长型公司入围、以及被纳入全球清洁技术100强观察名单等。

精准农业是近年来国际上农业科学研究的热点领域。是在现代信息技术(GPS、GIS、RS、ES、DSS)、生物技术、种子工程、平衡施肥技术、新灌溉技术、自动测试监控技术、机电技术等一系列的高新技术最新成就的基础上发展起来的智能现代化农业，是现代高新适用技术的优化集成系统工程。我国政府也在高度关注着智能灌溉技术的研究和推广，国家“十三五”规划对做好新时期农业农村工作作出了重要部署，大规模推进农业节水灌溉技术，加快智能灌溉控制系统的研发，到2020年农田灌溉水有效利用系数提高到0.55以上。

参考资料：

1.https://hortau.com/

2.https://www.pehub.com/2019/02/hortau-raises-20-mln/

3.https://www.crunchbase.com/organization/hortau#section-recent-news-activity

4.https://www.nanalyze.com/2019/01/smart-farming-companies/

5.现代农业智能灌溉技术的研究现状与展望[J]. 江苏农业科学,2017,45(17) :27 -31.