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在棉花产量世界第1的印度,除草机器人价值几何?丨海外案例
新疆棉质量的优秀是不言而喻的。
新疆当地优越的光照、土壤以及气候条件为新疆棉的高质量和高产量做出了不可磨灭的贡献。从单产上来讲,新疆棉花也被称为“世界第一棉”。然而,获得“世界上最大的棉花生产国”这个殊荣的,却是印度。据统计,2021年,印度棉花产量约为640万吨。而在2021年,根据我国发布的《国家统计局关于2021年棉花产量的公告》中表明,中国棉花总产量为573.1万吨,其中,新疆棉花产量为512.9万吨。
印度地区的土质与棉花生长的适配性以及广阔的平原面积是其棉花产量高的原因之一。在庞大的市场之下, 一些专注于棉花以及其他几种作物除草的科技公司,拥有了广阔的创新空间。TartanSense,即为其中之一。
2015年,TartanSense由Jaisimha Rao(目前担任公司CEO)正式创立,其总部位于印度卡纳塔克邦班加罗尔地区。此前,Jaisimha曾是全球投资管理公司Blackrock的副总裁,在从事了长达10年的专业贸易商工作后,他决定回到印度卡纳塔克邦种植咖啡。那时的他就已经发现,在这个飞速发展的数据和技术时代,印度当地的大多数农场都没有数据或实时的洞察力作为保障。对传统方式和经验的依赖已经显著降低了生产力和作物产量。为了推动农业信息化的发展,他创立了TartanSense,团队由其卡内基梅隆大学的校友组成。
图:TartanSense团队照片
图片来源:https://tartansense.com
起初,TartanSense专攻传感器和无人机领域,以求获得相关数据,并在此基础上为有需求的企业或个人提供战略咨询服务。但后来,在意识到市场的需求后,公司逐渐向开发机器人过渡。Jaisimha表示,“目前,市面上存在许多为大型农场工作的机器人和农业机械公司,其方案能够很好地适配它们的运营规模和体量。然而,很少有企业关注到规模小于10英亩的家庭式农场,对我们来说,这是一个巨大的商机。”
TartanSense在发展过程中并非一帆风顺,在机器人原型设计以及实现产品化的过程中,由于缺乏当地制造商,于是团队只能通过进口的方式获取某些必需的组件,这也导致了生产周期的延长。但好在团队的项目并没有因为时间而半途而废,TartanSense采用了类似于Uber的模式,针对印度当地的几款作物研发出了除草机器人。
2015年至2019年间,TartanSense还处于“单打独斗”的状态,但在此之后,TartanSense先后从BEENEXT、FMC Ventures等处获得了总额超过700万美元的融资。从2021年A轮融资的情况来看,美国农用化学品巨头FMC的风险投资部门FMC Ventures的身影赫然在列,其董事总经理Amar Singh还将TartanSense称为“印度地面精密喷涂的先驱”,“从种植者的利益出发,TartanSense开发的这项独特、精确的应用技术,兼顾了准确性、精确度和成本效益。”他补充说。
表:TartanSense融资情况
数据来源:crunchbase
企业生产的自动机器人Brijbot是TartanSense“明星”产品,该产品是针对小型农场的小型机器人。在整个农场范围内,机器人可通过安装在计算机上的摄像头对农作物进行检查,并在识别杂草后机械除草并向其精准喷洒化学药剂。这样的方式,可为农民节省大量的人工成本。除此之外,它还能为农场的主人提供与作物健康、土壤质量有关的重要数据。
图:TartanSense的产品BrijBot
图片来源:https://tartansense.com/
TartanSense所开发的另一款机器人名为BladeRunner,其能够定位、识别和铲除杂草,还拥有对特定作物(如棉花)进行点喷的强大功能。TartanSense称,BladeRunner可减少多达45%的化学药品使用剂量,其效率是人工除草的7倍之多。
图:TartanSense的产品BladeRunner
图片来源:https://tartansense.com/
国际杂草生物学杂志发表的研究表示,杂草会对作物的产量造成高达约32%的损失,远高于害虫(约为18%)和病原体(约为15%)产生的作物损失。作为农业生产过程中的一项必要且繁琐的工作,传统的杂草除治方式往往需要耗费工人大量的时间,高昂的人工成本对农场主人来说也是一笔不菲的开支。但通过使用TartanSense的产品,农场就能够实现在完全零人工干预或监控的情况下每天进行八小时的除草。TartanSense的出现,似乎正在改变着除草这项劳动密集型活动未来的走向。
“除草是一项繁杂的工作,对农民来说涉及巨大的劳动力和时间成本。我们想建造一些东西,可以帮助他们除草,同时不损害作物的健康。我们研发的机器人拥有在一小时内清除一整英亩的杂草的能力,而替代方案每英亩则至少需要半天时间。同时,考虑到场地的复杂性,产品的设计方式使其可以在狭窄的农场中长时间移动,而且哪怕在极端的天气条件下,机器人也能照常工作。此外,它的价格也很‘友好’, 我们利用智能工程使昂贵的技术民主化,使小农场主受益,对他们来说,不用面临重大的财务风险。” TartanSense创始人Jaisimha Rao表示。
目前,TartanSense正致力于研发用于播种和收获的机器人,并将用获得的融资在印度以外的地区进行大力宣传,增加品牌曝光度,扩大公司现有客户群,以此达到推广产品的目的。“将西方农民所享有的简单且高效的技术交到南亚农民手中是TartanSense的使命,这也是我们的动力。同时,我们还希望TartanSense的产品能够在西方市场也拥有一定的竞争力。”Jaisimha Rao说。
一直以来,TartanSense都坚信,自动化是高于人工治理的水平的,农业的未来是自动化,而不是传统的依靠人力资源。公司研发的不只是一款产品,更是一项推动人们思想进步的重要举措,通过使用TartanSense的产品,农场管理者能够减少化学品和水的使用,还能在农民的环保、健康意识和他们所追求的利润之间巧妙地求得一种平衡。
棉田管理是与棉花产量息息相关的一项重要措施,传统的人力护理劳工费时,轻简化管理已成为必然的趋势。伴随我国科学技术的快速发展和迭代升级,针对棉田的智慧农业综合管理系统也逐渐被打造出来。极飞科技在新疆启动的“超级棉田”项目就是棉田管理的“代表作”之一。
极飞科技专注于用科技助力农业发展,目前,公司提供的农业生产解决方案已惠及全球42个国家和地区。2020年11月,极飞科技完成了由百度资本、软银愿景基金等领投的12亿元融资。2021年3月,极飞科技还获得了由高瓴创投投资的超3亿元融资。
在新疆落地“超级棉田”是国内首个无人化棉花农场项目。极飞科技将通过使用机器人以及人工智能等方式,对3000亩农田进行智能化管理,以此来验证无人化管理模式能否运用于大规模种植。
极飞科技联合创始人龚槚钦表示:“我们将以超级棉田项目为新起点,推动无人化技术在农业这个领域的规模化、体系化发展,让棉花生产从机械化“跨步”迈进无人化时代,助力新疆乡村振兴,真正实现农业可持续发展这个目标。”
乡村振兴,中国需要更多的科技公司,在农业领域发挥他们的力量。
参考资料:
1.https://www.crunchbase.com/
2.https://tartansense.com/
注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。
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