编者按：本次访谈是关于Agrifoodtech公司VC投资策略和行业洞察力的系列采访，与OnRamp农业会议合作完成，该会议汇集了农业和食品行业的领先企业、投资者和初创企业，强调颠覆农业和食品未来的创新。

先正达正处于战略十字路口。自从几年前中国化工斥资440亿美元收购瑞士先正达后，先正达已成为全球最大的农作物保护产品生产商。先正达已意识到，需要在不断变化的消费者和监管环境中寻找新的商业模式，这些环境以技术的根本改进为标志。

先正达风险投资公司成立于2009年，是最早致力于农业的企业风险投资机构之一。如今，这家总部位于巴塞尔的集团采取了所谓的“投资不分阶段”的方式，同样会投资种子轮和后期的股权轮。先正达比起单独投资，通常会选择与其他金融和企业投资者一起投资。该公司的网站明确指出，“我们避免为先正达要求任何权利或选择。”但它也“经常担任董事会或董事会观察员的角色，花必要的时间与公司和管理层沟通，帮助他们实现目标”。

AFN采访了先正达创投（Syngenta Ventures）的总经理Shubang Shankar——一位农业科技和数字农业专业投资者，谈到了该创投集团对当今快速变化和农业食品科技创新领域的机遇的一些看法。

AFN：先正达是农业科技风险投资领域的先行者。请问你们如何定义你们的投资方式？

Shubang Shankar：管理层很早就意识到，未来很多创新将来自数字技术，或者我们的核心研发和创新引擎之外的技术。所以，我们的想法是用冒险作为一种工具来了解近期和中期的情况，以及我们如何将其纳入我们的增长战略。先正达的投资活动一直都有战略因素。

对于母公司来说，企业风险投资可以发挥不同的作用，这取决于企业风险投资部门的设立方式：一个可以是纯粹的金融类风险投资部门；还可能是一个几乎不考虑财务回报的部门，它只负责寻找供母公司收购的（创新技术）。

先正达扮演着两个角色。一是获取研发和技术，这些技术可以让我们获得可供商业化的产品，也可以提高我们的内部运营效率。另一个是——我们最近开始做的——投资，支持关键市场生态体系的建立，以推动对我们产品的市场需求。

例如，在新兴市场，我们认为，如果农民与市场有充分的联系，他们（的产品）就能卖到更好的价格，而更好的价格意味着他们可以加大投资的力度和投入的质量。我记得我们的一位前首席执行官曾说过，“贫穷的农民种植质量也很‘贫穷’。”这也是我们投资电子商务和金融科技等下游产业的原因之一，因为我们希望创建这样的生态体系，通过让农民投入高质量投资获得回报，从而推动更好的农业实践。

AFN：您认为先正达的投资使命是什么？

Shubang Shankar：我们的使命是支持有前景的初创公司，为世界创造未来的农业与食品体系。目前存在一些众所周知的挑战和问题，并不是所有的问题都能通过传统研发驱动模式下的产品创新来解决。我们的使命是投资于技术、商业模式创新，投资于任何能让农民生活更轻松、农业更具经济效益和可持续发展的领域。目前，我们有大约25家公司活跃的投资组合。在过去10年里，我们（可能）进行了大约30项投资。

AFN：请问中国化工的收购对先正达的企业文化和投资方式产生了怎样的影响？

Shubang Shankar：与中国化工的这次交易对先正达产生了积极的影响，并强化了其重要性。中国市场是显著增长的市场，有着引人入胜且快速发展的创业生态体系。同样，我们现在对中国市场有了更深入的了解，许多初创公司都对中国市场感兴趣，因为它们希望在新的区域扩张。

AFN：在农业食品领域，您对什么技术趋势最感兴趣？

Shubang Shankar：我想提三个具体的方面，它们涵盖了不同的市场和产业创新生命周期的不同元素。

首先，我对农业金融科技在新兴市场和小农的前景感到兴奋不已。我记得最近有读到，世界上70%的粮食实际上是由小农生产的。大家都知道小农面临获得信贷方面的问题，而这个问题导致他们无法进行高质量的投入，（意味着）他们的生产率和收入都很低，这又进一步阻碍了他们获得信贷。因此，小农陷入了投资不足和回报低的恶性循环。

信用是打破这个恶行循环的一种方式。随着数字技术的崛起和其他领域内替代借贷模式的类似发展，我认为有很大的潜力可以利用技术和商业模式创新来解决这个非常大的全球问题。这也是我们最近投资Tarfin的原因之一，Tarfin是一家在土耳其运营的农业金融科技贷款公司。我们的投资决策是基于这样一种观点：如果你把对农民的贷款从传统的抵押贷款模式转变为根据盈利能力贷款，那么就会产生巨大的价值。

第二个方面是有关于农业中的机器人。农业存在一个众所周知且日益加剧的劳动力供应危机，尤其是在收割等领域。没有人愿意从事手工采摘这样的低薪工作，因此我们看到新冠肺炎前后劳动力流动性面临的各种挑战。我预计这样的挑战还将持续；农艺操作中对机器人和进一步自动化的需求将十分强劲。当然，围绕可行性和所需的投资存在一些挑战，但我认为这一趋势将会加速。

第三个方面是我个人比较感兴趣的，是人工智能和机器学习驱动的技术在材料的发现和商业化中的应用，看看Zymergen（美国合成生物科技初创公司）。人们相信，你可以自动化许多传统的试错过程，这些过程推动了使用新的人工智能技术进行研发。我们已经看到这些模式在制药行业被大力探索，在某一时刻，它们也会渗透到农业领域。

AFN：除了Tarfin，你认为先正达投资的其他公司在推进农业食品领域的努力中有哪些突出的地方？

Shubang Shankar：我们最近宣布的一项投资是一家名为Greeneye的公司，该公司正在开发一种基于机器视觉的智能喷洒工具，其目的是使农作物保护化学品的精确喷洒成为可能。Greeneye正在开发一种工具包，可以让喷雾器“识别”并实时喷洒杂草。

去年，欧盟委员会拟在2030年前将化学农药使用量减半，在那之前我们就进行了这项投资。这是实现欧盟制定的一些目标所需要的技术。我想业内每个人都知道，我们得摆脱设备喷洒的方式，转向更明智地使用化学品。因此，Greeneye是政治监管趋势和技术趋势融合的一个很好的例子。

通过商业模式创新的视角，Ninjacart为印度的小农户创造了供应链和市场联系。结构性的限制阻止印度的农民直接进入市场，这也阻碍了他们（为他们的产品）获得好价格。正如我所提到的，这限制了他们对业务进行再投资的能力。Ninjacart所做的是创建供应链基础设施，将农民与市场连接起来，目标是在1.5亿小农的规模上实现这一目标！这是一个巨大的挑战。

有很多公司都正在解决农业食品领域的大问题，我希望他们都能成功。

参考资料：

https://agfundernews.com/agtech-cvc-syngenta-ventures-on-chemchina-business-model-innovation-and-agri-fintech.html