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累计融资超1.4亿美元,这家美国公司把鱼菜共生做成产业

作者:唐继业 2022-01-12 16:34

发展循环农业,怎么让农业创造更多的经济价值?如何拓宽增收渠道?美国垂直农业领域内的Upward Farms公司创造性地找到了一种鱼菜共生、生态种养的农业生产模式。

 

那什么又是鱼菜共生呢?简单来讲,就是一种新型的复合耕种体系,把水产养殖与水耕栽培这两种原本不同的农耕技术,通过巧妙的生态设计,达到科学的协同共生,从而实现养鱼不换水而无水质忧患,种菜不施肥而正常生长的生态共生效应。

 

随着近些年越来越多的投资者对垂直农业领域表现出的高兴趣,在这个行业领域内的应用前景也愈发广泛。为此,作为这其中代表性企业之一的Upward Farms已经累计完成了超1.4亿美元的融资额,使其鱼菜共生业务的发展得到了源源不断的资金支持。


表:Upward Farms近四轮融资汇总表

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(数据来源:crunchbase)

发展室内鱼菜共生养殖业,Upward Farms的新路径


2013年,美国神经科学家和生物技术专家Jason Green、高性能建筑设计师Ben Silverman 以及制造和建筑创新者Matthew LaRosa联合创立了Upward Farms,其总部位于美国纽约布鲁克林,专注于发展鱼菜共生业务。

 

Upward Farms前身为Edenworks和Seed & Roe,作为一家涉足垂直农业领域的初创公司,其目标是希望通过利用自家组建的室内农场将现代垂直农业与鱼菜共生农业实践相结合,来提供绿色且安全的蔬菜产品。

 

现Upward Farms公司正致力于采用一种新颖的方法进行室内鱼菜共生养殖。该公司通过创建一个完整的生态系统,在这个生态系统中,使用鱼类的粪便为农作物施肥,在形成强大微生物群的同时,又提高了鱼类和绿叶蔬菜的产量以及对疾病预防的水平,并以此来达到控制食品安全的目的。与传统土壤种植相比,这种方式种植的绿叶蔬菜具有生长周期短、虫害少、可全年种植、不受天气影响等优点,让种植蔬菜变得不再是靠天吃饭。

 

鱼菜共生的原理通常是:利用经生物化解后的鱼粪为蔬菜生长提供源源不断的养分,从而形成一个闭环模式。


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这是新的 Upward Farms 总部,是一个生长绿叶蔬菜和鱼类的室内鱼菜共生生态系统。

(图片来源:Upward Farms)


目前,Upward Farms公司已宣布将其现有的条纹鲈鱼与Greenpoint Fish合作,面向餐厅和消费者推出了布鲁克林鱼菜共生产品。这一里程碑也标志着Upward Farms首次向消费者提供了其完整的蔬菜与鱼类共生生态系统。条纹鲈鱼是该公司位于布鲁克林的Greenpoint农场所饲养,这种最初养殖的鱼类也成了其公司业务不断增长的关键要素。随着可持续养殖鱼的生长,它们产生的粪便又为Upward Farms生产的绿叶蔬菜提供了生长所必需的有机肥料。


疫情契机带来的新拐点,新建设施预增近20倍产量


随着Covid-19在全球的大流行,消费者对有机、健康、可持续和可追溯食品也提出了更高的需求。另据Upward Farms称,在2020年3月至6月期间,新鲜农产品的销售额同比增长了两位数,并指出了其生产方式是通过将食用者与当地优质的食物重新联系起来,而不是沿着供应链做长途运输的食物。以此为出发点,Upward Farms运用室内鱼菜共生的种植模式为农业生产提供了更高的生产效率和更加广阔的市场前景。

 

鱼和绿叶蔬菜看似不太可能是搭档,但对Upward Farms来说,让这变成了一种可能。Upward Farms其前身的Edenworks通过开发温室技术和数据工具,让大规模种植与传统作物一样美味的室内作物得以快速发展,也为构建室内生态系统创造了技术驱动。让城市农业变得不仅仅是后院的鸡舍和菜地。

 

在2020年揭幕的总部设施,为可持续养殖无抗生素、无激素的条纹鲈鱼带来了新的发展阶段,逐渐走向产业化。并且鱼粪在经生物分解后产生的营养物质又将用于在种植作物的有机生长介质中。还有通过运用自动化和机器人技术在专门的房间内来模拟不同生长环境中的动植物,为它们的每个生长阶段提供最佳条件,例如受控的光照、温度和营养。

 

这时,整个系统将依赖鱼类和农作物种植之间交叉的生物多样性和生态多样性,而不是单纯靠杀虫剂、消毒剂或合成肥料来促进农作物的生长。按预估产量,此番新揭幕的总部设施将比初创公司时的原始设施增加20倍。

 

日前,Upward Farms早已将现场生产的非转基因绿叶蔬菜,通过收获、清洗,并包装成可回收的PET包装,运抵至纽约市地区的杂货店和分销商进行销售。具体来说,Upward Farms公司目前其主要的产品有Mighty Microgreens Mix、Spicy Microgreens Mix、Hybrid Striped Bass。其中,前两种混合包装的绿植蔬菜均可在其指定的Whole Foods Market地点购买,而该公司养殖的条纹鲈鱼产品则被投放至Greenpoint Fish and Lobster进行售卖,此番投入市场的三条产品线也已初具规模。

 

尽管室内垂直农业受到了投资者的广泛关注,但到目前为止,Upward Farms这种独特的混合生产商业模式依旧相对较新。通过培养具有强大微生物组的完整生态系统,并利用室内农业所带来的精确度和控制力,Upward Farms不仅创造性地将养殖和种植相结合起来,实现一室两产、鱼菜共生的绿色生态循环综合种养。还为可持续食品提供了可扩展且安全供应的能力,真正意义上“让食客重新与美味营养的当地食物联系了起来。”


参考资料:

1.https://www.cbinsights.com/research/brooklyn-hot-startup-list-investments/

2.https://agfundernews.com/aquaponics-startup-seed-roe-snags-15m-rebrands-to-upward-farms.html

3.https://www.globalaginvesting.com/15m-seed-roe-rebrands-upward-farms-plans-hq-brooklyn-ny/

4. https://eatupwardfarms.com/hello-world

5. https://www.ediblebrooklyn.com/2019/edenworks-aquaponics-new-york-city/


注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。

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