本文为海外资讯，由35斗进行编译，编译作者：潘玺。

作为一种有助于缓解气候变化的极具潜力的放牧形式，轮换放牧方兴未艾。

轮牧指的是，限制奶牛进入牧场的指定区域，并在牧草被过度啃食之前将牛群转移至新的牧场。当牛群被转移，牧场就有时间恢复生机，以维护自身的根基，保证更健康的土壤和更好的保水能力。

近日，一家致力于使用人工智能来优化轮牧的美国初创公司Vence对外宣布称，已在由加利福尼亚州的Tyche Partners领投的A轮融资中筹集了1200万美元。该轮融资包括现有投资者的参与，包括Grantham Environmental Trust子公司Neglected Climate Opportunities和Eniac Ventures以及新投资者Trailhead Capital。本轮投资将用于赋能虚拟围栏应用下定位牧群成员的轮换放牧，以最大程度地提高土地收成。

另外，加入该轮的另一位现有投资者是荷兰合作银行的荷兰合作社食品与农业创新基金(Rabobank‘s Rabo Food & Ag Innovation Fund)，该基金在2017被引入Vence团队。

Vence的创始人兼CEO Frank Wooten在谈到该公司的投资人稳定时说：“肉类替代品正受到人们的追捧，因此我们与对再生农业与养牛业有着全面的理解的人一拍即合。”

同时Wooten也向媒体表示：“我们现在虽主要针对养牛业，但我们认为人工智能在其他领域也会有更广泛的应用。”

佩戴了虚拟围栏项圈的牧牛 图片来自 Vence

Vence的总部位于美国圣地亚哥，这里土地肥沃，气候温暖，牧场的分布面积也因此较大，如何管理、定位牧群便一直是农民必须考虑的问题，同时，还要密切注意保护牧场的再生能力。

过去，对个体农民来说，实现轮牧需要不断建造和拆除临时电栅栏，所需的材料及劳动力巨大，种种因素使得养殖牛这一行业成本较高而收益较低。

2016年，前纽约投资银行家Frank Wooten在巴西担任创业顾问时注意到了这一问题：传统的放置围栏的解决方案是静态的，管理牧场内动物却是一个动态的过程。那么，农民是否能够通过对牲畜进行巴普洛夫式的培训，以更低的成本实现轮牧呢？

为了帮助农民减少养殖成本，进一步扩大养殖收益，经过7个月的调研后，Wooten和他的朋友和几位专家创立了Vence，如今该公司由Frank Wooten担任CEO，Patrick Singler担任CTO，Sky Kurtz与Jasper Holdsworth出任该公司董事会成员。

基于最新的动物行为研究，Vence开始利用传感器、人工智能，通过虚拟围栏控制动物的活动和放牧。该公司使用搭载了GPS的可穿戴项圈将牲畜固定在设定的位置，农民可以以数字化的方式自定义他们想要创建的牧场的边界。

当一头母牛即将越过牧场边界，他们佩戴的项圈会及时发出警告声。如果警告没有起到很好的作用，则会产生轻微的电刺激，这在一定程度上起到了物理的电围栏一样的作用。

Wooten表示，为进一步减轻劳动负担，项圈可以在不到30秒的时间内被安装完善。农民每年在每只动物身上仅需花费约35美元，价格随畜群头数的不同而变化。

在“最坏的情况”下，每个项圈的的电池寿命为六到九个月。“在非常大的牧场中，例如我们在蒙大拿州和澳大利亚北部发现的牧场，电池寿命为两年，”Wooten说。

根据Vence官网介绍，佩戴虚拟围栏项圈还能收集奶牛健康的实时数据，Vence在尝试扩大项圈实用性，“最终着眼于每种动物的生育力，健康和福祉”。

目前，这家公司已经成为投资者和大型农业企业关注的焦点。

项圈功能 图片截自Vence官网

Vence希望通过对放牧进行细致的管理的方式来帮助养牛的农民处理碳排放的问题，这也是该公司的首要目标。

据该初创公司称，美国的草原是世界上仅次于海洋的第二大碳汇，此外，轮牧能够加快这些土地储存碳的速度已经得到证实。

但是，如Wooten所说，农民的生活质量同样应列入考虑范围。轮牧的各种前提条件要求农民需长期与牲畜拴在一起，有了Vence的系统后，农民可以将他们的放牧计划完整上传于系统中，从而节省大量的时间。

Wooten称，当引入这一系统时，大多数养牛者都激动不已，提出了很多关于该系统如何操作运行、以及是否可以削减成本的问题。

其他试图为农民提供虚拟围栏解决方案的初创公司有包括如澳大利亚的Agersens，该公司在2019年获得了新西兰农业设备制造商加拉赫(Gallagher) 1500万美元的融资。

新西兰初创公司Halter也在研究奶牛养殖技术，而挪威的Nofence也在山羊身上做类似的技术研究。

美国合作社有机谷(Organic Valley)也在探索如何利用卫星，通过增强图像和其他数据集，帮助奶农更好地管理他们的牧场。

对现有的虚拟围栏产品来说，要达到可靠、可负担以及可与现有业务集成的目标，挑战是多样的。Vence的虚拟围栏项圈便正面临着极端的环境难题——因为，在极多变的天气环境下，它们要被绑在1500磅重的动物身上。与此同时，养牛业已经不甚景气，而且，保守的农民往往不愿为新兴技术冒险。

“从阿拉斯加的驯鹿到斯里兰卡的大象，已经5000多人选择了我们，”据Wooten所说，由于新资金的注入，这5000多名对Vence的技术表现出极大兴趣的农民很快就能获得这项技术。

Vence将投入对这些农场销售和运营力量的建设，"我们将在所有这些农场中建立销售和运营实力。我们还将花费35%的融资资金用于技术的改进和构建下一个迭代，"Wooten说。