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SwineTech完成500万美元A1轮融资,将母猪助产技术带入数字时代

作者:耿德英 2020-04-10 11:12

对于养猪业来说,护理人员的地位是十分重要的,并且这是一份需要经过训练、护理人员自身也要有直觉和经验的工作。因为在妊娠期105~117天死亡的母猪占整个妊娠期死亡母猪的29.4%。围生期死亡母猪数占整个生产母猪死亡数的56%,临产母猪死亡风险较大,这极大地影响了产量。针对这一问题,位于爱荷华州的初创公司SwineTech给出了一个解决方案。

 

该公司于2020年3月完成了一轮500万美元的A1轮融资,由Innova Memphis牵头,Johnsonville Ventures、Ag Ventures Alliance、Quake Capital、SVE Capital、Berkeley Catalyst Fund都参与了此次融资。参与首轮融资的还有Johnsonville Ventures/MSAB Capital,这是Johnsonville Sausage旗下的一家投资公司,投资于生命科学和新兴技术行业的初创企业。

 

SwineTech公司开发的SmartGuard是一个为养猪场提供的分娩平台,可以监控所有与孕猪和仔猪相关的情况。该公司的技术旨在监测和分析有关母猪健康状况的数据,识别任何迹象,例如母猪的温度变化,以及母猪的待产状态。该设备收集的数据提供了母猪行为、健康和生活环境的关键信息和指标,让生产者比以往更了解和预测即将发生的事情,例如检测母猪呼吸道疾病、分娩时间,并预防死胎的情况出现。


 SwineTech产品图

图片.png

图片来源:公司官网


这个概念来自于SwineTech的联合创始人兼首席执行官Matthew Rooda,他从小生长在一个猪肉生产商的家庭,也曾在医疗行业担任医疗援助的工作。随着现代医疗技术的出现,他发现护士不再需要频繁查房和打扰病人获取生命体征并评估他们的状态,因为有相关的设备会发出警报。一般护理员去检查孕猪状况的时候,他们会从第一头母猪开始,然后依次检查下去,这样的话就有一个弊端,即护理人员无法知道每头母猪的待产状态,也不确定哪只母猪最需要帮助,从而在时间上拉低了效率,增加了母猪妊娠死亡的风险。而SwineTech的助产技术,就能够辅助养猪场护理员更好地进行孕猪管理,也能简化相关工作。

 

等此次的新型冠状肺炎疫情结束后,该公司将会把这笔资金用于提升其第二代产品的销售和营销。过去一年来,该公司一直致力于扩大其团队,并与北美一些最大的猪肉生产商以及堪萨斯州立大学(Kansas State University)和北卡罗来纳州立大学(North Carolina State University)建立合作关系。一部分资金将用于扩大这项技术,并增加计算机视觉,以在更深层次上监控生育和动物发育。

 

在此轮融资之前,SwineTech在2017年筹集了130万美元的A轮融资,投资者包括Quake Capital、Iowa Startup Accelerator,以及AgVentures Alliance等。当时它的重点是防止母猪压死小猪。在商业农场中,母猪压死小猪的情况经常发生。根据统计,大约每10头仔猪中就有1头被母猪挤压致死,在有机农场内,这种意外情况发生的频率更高。

 

SwineTech旨在为母猪佩戴一种可穿戴设备,进而减少仔猪的挤压死亡率。首先他们在母猪的产仔栏中安装了一种设备,它可以探测并测量仔猪的叫声,并且可以从众多的仔猪叫声中准确分离出特殊的由于窒息而导致的尖叫声。当产仔栏中的设备判断出母猪正在挤压一只小猪时,母猪身上的可穿戴电子设备会对母猪发射电磁脉冲,阻止挤压行为。SwineTech花了两年时间开发技术,筹集资金并在养猪场测试系统。在四个农场的长达一年的试点测试中该系统有74%的成功率,拯救了1000多头仔猪。

 

非洲猪瘟的压力,消费者对肉类生产的需求,以及对环境问题的担忧,让这个利润微薄的行业面临着巨大的挑战。美国国家猪肉委员会(National Pork Board)最近通过新的中西部加速器计划(MidWest THRIVE Accelerator program)投入资源支持创新,但该行业的一些人不太热衷于猪肉生产领域彻底而全面的技术复兴。

 

另一方面,一些初创公司也在积极研发提高养猪质量的技术。例如Ro-Main和Sentinel提供了清点猪数量的技术,soundtalk正在开发一种早期疾病检测工具,能够识别猪咳嗽状况。EveryPig也创建了一个追踪猪健康状况的软件平台。除此之外,计算机视觉也可以用来估计猪的重量。

 

农业科技越来越受欢迎,也越来越被主流化。规模庞大的养猪业充满了技术创新的机会,也拥有着一个独特的市场,此次SwineTech在助产技术上的探索以及相关投资机构做出的回应,表明了这一领域向农业数字化更近了一步。

  

参考资料:

中国养猪网

《新农业》 2019年08期《影响母猪死亡率的因素分析》

SwineTech官网

https://agfundernews.com/swinetech-raises-5m-series-a1-to-take-sow-midwifery-into-the-digital-age.html

注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。

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