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开发太阳能除草机器人,Aigen公司获NEA等投资400万美元丨海外案例
近年来,由于人口和土地的矛盾日益激增,土壤的使用率越来越高。长期使用过量化学物质和不合理的土壤管理措施削弱了碳封存潜力,超过50%的土壤已经退化,目前的农业生产模式已无法保证土地的健康。
土地是至关重要的,但也是有限的。调和人类相互竞争的土地需求与应对气候变化、保护生物多样性和改善人们生活的需要,是目前急需解决的问题。减少农业的碳排放也将是未来几十年全球面临的最大挑战之一。
以为农民提供经济实惠、易于使用的服务作为使命的Aigen正在构建一个自主的太阳能机器人平台。该平台可以在不破坏土壤碳储存潜力的情况下,进行除草作业,从而保证农业的可持续发展。
Aigen成立于2020年3月,是一家为农业领域开发可扩展的太阳能机器人平台的公司。其主要通过提供太阳能机器人服务平台,为农民提供可视化数据,并采取精准除草等下一步行动以改善土壤健康。
Aigen的联合创始人之一Richard Wurden原本是一名工程师。在创立Aigen前,他花了12年的时间在设计和推出电动船、电动汽车平台上,在交通运输领域获得了非常大的成就。但在与明尼苏达州的亲戚进行交流后,他决定离开交通运输业,用自己的专业能力在农业领域中大展宏图。
图:Aigen联合创始人Richard Wurden
图源:领英
Wurden在谈及自己的创业初衷时表示:“我的亲戚是明尼苏达州的农民。他们发现,大量使用化学品的行为会破坏土壤及其固碳能力,长此以往可能会无法保证未来农产品的正常供应。我们应该尝试通过其他方法改变这个状况。现在,农业约占碳排放的16%。在光合作用总体是负碳的前提下,未来通过减少柴油排放、化学品使用和耕作,它有可能变成负值。而这正是Aigen想要实现的目标。”
Aigen的联合创始人之一、毕业于麻省理工学院的Kenny Lee表示:“作为两个年幼孩子的父亲,我认为这非常值得一试,因为我们正在为我们的后代打造更美好的未来。”
在Richard Wurden和Kenny Lee的带领下,Aigen组成了一支来自特斯拉、波音、谷歌、SpaceX和西门子的农业专业人士和技术专家的多元化团队,并成功开发出了太阳能机器人平台,为保护土壤健康作出了巨大的贡献。
Wurden将其公司的太阳能平台描述为“用于数据收集、分析和行动的闭环系统”。它所控制的小型机器人能够通过使用传感器、摄像头和软件的组合来监控和管理田间的植物,并帮助农民围绕除草等任务做出准确的决策。
“机器人上有多个摄像头,我们能够使用预先训练好的机载人工智能来识别植物和其他各种物体。一旦发现了除植物之外的其他物体,就用机器人下面的两个机械臂移除它,从而保证植物的良好生存环境。”该公司的首席运营官Kenny Lee解释说。
图:在研究农场工作的Aigen原型机器人
(图源:AFN)
机器人能够直接识别并移除各种侵入性杂草,这意味着农民不必为了保护植物生长而盲目地用杀虫剂喷洒整个田地。
2022年1月18日,Aigen获得了由NEA牵头、AgFunder、Founders Capital和ReGen Ventures参与的400万美元种子轮融资。
图:Aigen和NEA创始人的合影
从左到右:Henry Magun (NEA)、Richard Wurden (Aigen)、Andrew Schoen (NEA)、Kenny Lee (Aigen)
(图源:PRN)
NEA 的合伙人Henry Magun在一份声明中表示:“Wurden和Lee为Aigen提供了硬件、软件和农业专业知识的独特组合。在很短的时间内,他们利用一流的人工智能和机器人技术,为人类最大的几个问题开发了一种新颖的解决方案,该解决方案易于部署、管理方便,最重要的是,对农民有帮助。”
这笔投资将用来将用于招聘技术人才以扩大团队,并在华盛顿柯克兰打开一个新实验室空间。Wurden表示:“除草机器人只是公司发展道路上的第一步。通过提高技术、改变农业生产方式,碳中和变成负值也是可以实现的,但这需要采取长期的整体方法才能最大限度地发挥其对农业的影响。目前,Aigen正在努力创造出有真正价值的东西,以便扩大平台,完成使命。”
据悉,在2022年,Aigen的目标是加速发展,并启动平台以在全球范围内再生土壤。”
人们依靠土地来生产粮食、饲料、纤维和燃料,以此来维持世界不断增长的需求。专家预测,在一切照常的情况下,农业用地到2050年将增加两倍,超过6亿公顷,大约是一个印度的面积。避免这种大规模转换对于全球应对气候变化的影响至关重要。
尽管Aigen的农业技术机器人目前唯一能做的事情就是除草,但Aigen公司坚持认为它不是在建造一个除草机器人,而是通过一条实现农业负碳化的道路,肩负着改造地球的使命。
目前,欧盟委员会正将碳农业作为其“从农场到餐桌(Farm to Fork)”新战略的一部分进行推广,并推出一个覆盖全欧盟范围的碳信用市场,使土地所有者有动力将土地变成巨大的二氧化碳“海绵”,使退化的土壤恢复活力。美国也在采取类似行动,最近刚刚通过了一项以碳为重点的《日益增长的气候解决方案法案》,以应对气候变化。
中国也将力争于2030年前实现碳达峰,并努力争取2060年前实现碳中和。比如,青岛农业大学在碳中和的研究领域作出了全新部署。作为中国高校第一个面向农业的碳中和研究院,这个研究院将为黄河中下游农业绿色发展、低碳发展提供解决方案。
增加土壤碳储量和保护富含碳的土壤对于实现巴黎气候目标和可持续发展目标都至关重要。截止2020年底,已有44个国家和经济体宣布碳中和目标以应对气候问题,目前全球已形成碳中和共识。下一步,便是通过因地制宜的农业实践,致力于增加土壤有机质含量和碳封存,以发挥农业土壤在粮食安全和气候变化方面的关键作用。
参考资料:
https://www.aigen.io
https://www.prnewswire.com/news-releases/aigen-raises-a-4m-seed-led-by-nea-301462407.html
https://agfundernews.com/aigen-raises-4m-from-nea-agfunder-to-boost-farm-sustainability-solar-robots.html
https://m.thepaper.cn/baijiahao_16309807
http://scitech.people.com.cn/n1/2018/1205/c1007-30443862.html
http://k.sina.com.cn/article_5281491251_13acd2933020018ppu.html
注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。
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