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CropX这朵 “蘑菇”种进地里,即可为农田提供 “个性化医疗”服务
通过iPad就可准确了解大棚里的湿度和温度,拿起手机,动动手指头就可远程控制通风、照明、水肥滴灌……这不是魔术师的穿越画面,也不是网络偷菜游戏,而是CropX技术运用到传统农业的一个场景。
35斗(微信:vcearth)发现,农业科技公司CropX成立以来,一直专注于提高农业领域作物产量,帮助农户节省水和能源,为农田提供 “个性化医疗”服务,其最大的特色是成本低、安装便利。
CropX是一家农业科技公司,通过开发与无线传感器集成的基于云的软件解决方案,提高作物产量并节约水和能源。CropX于2013年在新西兰成立,总部位于以色列特拉维夫,在加利福尼亚州旧金山设有办事处。
CropX的创始人Bentwich,拥有医生背景。在创建CopX之前,Bentwich在以色列开了几家生命科学公司。在他上一家公司Rosetta Genomics上市之后,他决定和几人周游世界。
在新西兰旅居时,他通过Landcare研究所正在开发的灌溉技术,看到了商机。Bentwich决定和他的基因学公司,利用的相同核心技术为农民提供个性化供水、施肥建议。
“因为农田和人一样,都具有独特性。” Bentwich将 CropX 的技术比喻成个性化医疗:“正如我们不应该用同一种药物来治疗所有的头痛,土地的处理方式也是不尽相同的。如果你对一片土地均匀地灌溉,你实际上会过度灌溉一部分土地,但另一部分的土地却灌溉不足。”
Bentwich表示,CropX公司的使命是帮助农业在不浪费水,不过度使用化肥、杀虫剂和除草剂的情况下养活全世界。
“养活全世界人口,解决水危机问题是人类面临的最大挑战,把生命科学或其他领域的技术应用到农业上相当于是进行农业革命,这本身就是令人兴奋的。” Bentwich说。
2014年6月1日,成立不到一年,CropX获得了50万美元的天使轮融资。2015年6月22日,CropX宣布完成由Innovide Endeavors、Finistere Ventures、GreenSoil Investments领导的900万美元A轮融资。先前的支持者OurCrowd也参加了这一轮。
根据CropX的说法,这项投资将用于积极扩展公司的团队并扩大公司规模,以满足农民对灌溉系统低成本和用户友好型远程控制的日益增长的需求。它还将资助新产品开发,包括营养控制,植物保护以及种植和收获预测。
截至目前,CropX共经历了 6轮融资,筹得1290万美元。 最新一笔资金来源于2018年,CropX从政府投资部门——爱尔兰战略投资基金(ISIF)获得了50万美元,用于资助CropX在爱尔兰的作物产量优化试点。
CropX融资情况一览
数据来源:crunchbase,35斗整理
2019年,Tomer接管CropX。在接管CropX之前,他联合创立电子商务平台Clixie,还担任过ViewScore的首席执行官,拥有20年领导高增长创业公司的经验。Tomer专注于软件、通信和互联网技术,拥有广泛的技术背景。在以色列空军作为飞行员工作了七年后,他获得了海法大学的MBA学位以及以色列理工学院的计算机科学学士学位。
通常,农业相关的创业公司会从提高产量、节约能源、害虫防治等方面入手打开市场。在降低农业生产成本,尤其是节约灌溉用水方面,CropX已经是行业的一面旗帜。CropX主要产品是一个探测土壤参数的硬件和帮助农民展示相关数据的软件,并希望通过它们建立一个“土壤物联网”。
从硬件上来看,CropX传感器形似一朵“大蘑菇”,由三个最重要的部分组成,分别收集地形、土壤结构和含水量信息,以此来决定土壤对水的需求量。
CropX传感器样图
图片来源于 CropX官网
软件方面, CropX有一个 App 可以将云端的计算结果呈现给用户,农民也可以通过更改相应参数来计算不同的区域所需的灌溉量。这与中国做“大地探针”的 Insentek有类似之处
农民只需要简单地把传感器埋进土壤中就好。传感器会把得到的数据输送到云端,CropX的服务器会对地形、土壤结构与各部分水分的数据进行分析,然后把结果推送到农民下载的APP中。
通过硬件软件协同工作,可以减少三分之一的用水量,证土地的每一粒土壤的水分都不多不少,也能节省其他资源,提高产量,实现“精准农业”。
CropX有自己的特色:让农民更便宜、更容易适应精准农业的发展需要。首先,农民可以像安装螺丝一样安装此传感器,同时可以通过任何一台智能手机操作它。据了解,安装一套第一代CropX设备需要20分钟,通过产品不断更新换代,现在只需要不到四分钟。涉及的工具只需要一把钻头和1/2加仑(约1.9升)的水。
其次,CropX 的产品能够兼容现有的中枢灌溉系统(或者是转动缓慢的大型喷洒器)。现在大部分的现代化商业农场都已经采用了中枢灌溉系统,这些设备的更换成本十分高昂,CropX 的产品则可以免去这一部分成本。
此外,Cropx的灌溉设备由于具有很强的灵活性,使其不仅适用于大片农场,也十分适用小规模的土地。
CropX官网显示,其主要传感器产品售价275——899美元不等,所需的传感器数量取决于作物的种植面积,种植的作物类型,田地的地形以及土壤类型和质地。一般来说,官方建议每40英亩有1个传感器。
现在,CropX已经获得了传感器制造商博世(Bosch)和伟创力(Flextronics International)的战略投资。
CropX 的一位早期投资人阿拉玛·库库泰(Arama Kukutai)是 Finistere Ventures 的合伙人,他本人也当了一辈子的农民 。他说作为一家创业初期的公司,CropX 的表现已经超出了他的期望。 他认为这点要归功于 CropX 对节约成本的承诺。另外他还表示,“当要采用新技术的时候,农业通常都会表现得相对保守。但是现在要请到技术熟练的农工也变得越来越困难了。
“我们致力于让CropX生产设备扩展到整个世界,这样通过传感器的数据传到云客户端,” Bentwich透露,“更有效的水资源的使用应该从农场开始,未来,我们需要更好地利用我们的水资源,包括数百万英亩的作物、数以千计的果园和有机农场,以及高尔夫球场和未来的智能家庭。自适应灌溉有可能节省数十亿加仑的水。”
Bentwich说:“我们想做农业领域的苹果,不过不是在价格上而是在线条流畅的软件和硬件集成上严格要求自己;同时还要做处理农业信息流、物联网问题的Google。”
接下来,CropX的产品开发方向也会扩展到肥料供应、作物保护、播种和收获预期等。除了美国,中国、印度、澳洲和新西兰也是他们的目标市场。CropX官网信息显示,目前其产品可应用于全球172个国家和地区。
因此,如果不久后,你看见一个人安坐在农场的办公室里,然后用手中的 iPad 控制 100 个不同的中枢灌溉系统,不要惊讶,这可能是CropX商业扩张带来的现代化农业场景……
注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。
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