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用远程无线电技术提高灌溉效率、降低能耗与成本,Waterbit累计融资1140万美元|海外案例

作者:唐继业 2022-03-20 18:58

当前,在全球许多地区农业生产对水的消耗是一个更令人担忧的环境问题。许多研究人员的主要目标是通过应用智能灌溉来减少现有灌溉系统对水的浪费,从而优化农业灌溉系统的用水量。

 

有效的水资源管理也是许多农户的主要关注点。将智能灌溉系统应用于农场,对农场环境来说都会产生长期积极的影响。发展智能灌溉不仅可以提高土地资源利用率,缓解水资源日益有限的矛盾,还可以提高农作物产量,降低农业生产成本。同时,还可以有效解决农业灌溉用水效率低的问题和缓解水资源日益短缺的问题。其次,发展智能灌溉也能为作物生长提供良好的生长环境、提高工作效率。

 

在农业灌溉领域运用计算机视觉、混合现实、人工智能等技术,将会是未来很重要的变化趋势。这也是当前大多数农业科技公司的切入点。位于美国加州圣何塞的waterbit就是一家专门从事自动化精密灌溉的农业科技公司。


A轮融资1140万美元,利用远程无线电技术提高灌溉效率


Waterbit在2015年由Leif Chastaine和Manu Pillai两位创始人共同成立,旨在通过技术转化为用户带来有形价值,为提高产量、优化用水量、节省劳动力提供服务。其推出的自动化解决方案能够在作物生长阶段和土壤条件有限的情况下以其他当前方法无法实现的准度和精度来控制局部灌溉。


表:waterbit的融资情况

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(数据来源:Crunchbase)


根据Crunchbase已公布的信息显示,旨在为用户提供能够使用手机或计算机控制作物精确灌溉的waterbit已完成A轮融资1140万美元。在参投该轮融资的所有投资方中,领投的New Enterprise Associates是一家专注于多个阶段、行业和地区的全球风险投资公司。还有美国科学家、企业家和赛普拉斯半导体前首席执行官TJ Rodgers以及专注于硬件的投资者Heuristic Capital也参与了该轮融资。据waterbit在2018年的表述,WaterBit把这笔资金用于了加速其AIS产品的开发,为种植者实现全自动灌溉,并扩大其产品的销售和营销工作。

 

WaterBit的产品主要是包括三个物联网设备组成:(1)微型太阳能工具WaterBit Carbon,用于连接用户所在区域的传感器和探头,在微观层面解决水的输送问题;(2)WaterBit区域值控制器,可以根据WaterBit Carbon装置的输入信号来控制灌溉系统;WaterBit Dashboard是一个基于云端的应用程序,可以通过帮助用户合理安排灌溉计划。


图:WaterBit的灌溉系统

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(图源:WaterBit)


WaterBit的灌溉传感器还有一个技术亮点就是利用远程无线电(LoRa)技术,将设备连接至网关。为了满足灌溉和施肥的基本需求,该系统又会为终端节点提供双向的通信连接,支持读取传感器数据并实现控制功能。这些传感器可探测水位、土壤的含铁量和含盐量,农户通过这些数据来优化其种植生产。

 

目前,WaterBit的解决方案已经应用于不同类型的农作物田地中,包括玉米、棉花、草莓、杏仁和葡萄树等,支持24小时全天运作。这些传感器具有超低功耗的特点,将节点部署在距离网关3英里处时,每天仅消耗13焦耳的能量。这种节能的设计方案也有效解决了电池更换的问题,将维护成本降到了最低。

 

据prnewswire在2020年的一篇文章中透露,WaterBit对自家的精密灌溉解决方案做出了重大改进。改进之后,WaterBit将允许用户远程实现精确灌溉,也开始向用户提供闭环自动化、多用户支持、更新用户界面和API的服务。


图:用户现在可以在WaterBit仪表盘中向图表添加注释,并直接在屏幕上记录关注点和想法。

用户现在可以在 WaterBit 仪表板中向图表添加注释,并直接在屏幕上记录关注点和见解。.jpeg

(图源:WaterBit)


细化到具体改进了哪些内容,WaterBit在农业闭环自动灌溉方面,更新了可以设置自动触发灌溉应用的土壤湿度阀值的组件。按以往,用户必须访问每个田地以评估土壤湿度并手动打开和关闭阀门才能启动和停止灌溉。现在使用WaterBit更新后的组件,他们可以远程自动实现一致的土壤湿度水平——提高作物质量和产量,同时节约用水并优化劳动力。

 

其次,在对多用户支持和权限开放方面,更新后的WaterBit解决方案允许一个账户拥有多个用户,所有用户都具有特定的权限——从行政管理人员到农场经理,再到灌溉者。这允许每个用户具有适当的访问和控制级别。在用户界面的改进中,WaterBit的用户现在可以在WaterBit Dashboard中向图表添加注释。这使得用户可以直接在土壤水分或灌溉应用图表中记录见解或关注点,使其成为单一信息来源。同时,注释还可以可用于识别模式或更有趣的事件,并将这些观察结果传达给WaterBit仪表盘的其他用户。针对应用程序编程接口(API)的改进,现WaterBitAPI也已实现了可用,允许用户从WaterBit仪表板下载他们的数据以进行报告和分析,或者他们可以在另一个系统中使用该数据信息。


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(图源:WaterBit)


Tony Alvarez就职WaterBit新一任首席执行官,持续为农户降低能耗与成本



另据WaterBit在2020年4月宣布的一项人事任命中,托尼·阿尔瓦雷斯(Tony Alvarez)被任命为该公司的新任首席执行官。Alvarez是物联网和半导体领域的资深C级主管,此番任命将为WaterBit在物联网领域拓宽发展道路。

 

关于Alvarez的任命,NEA和WaterBit董事会成员的执行普通合伙人Scott Sandell也报以极高的评价:“我们很高兴Alvarez将带领WaterBit完成下一阶段的增长,随着当前对农业的巨大需求以及对水资源短缺的日益关注,WaterBit的技术比以往任何时候都更加重要。运用WaterBit的精准灌溉解决方案使农民能够节约用水和减少不必要的劳动力,同时通过物联网传感器、现场硬件和基于云端软件的组合提高产量和作物一致性。Alvarez的到来将加快WaterBit在物联网领域内的发展速度。”


图:WaterBit 首席执行官Tony Alvarez

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(图源:prnewswire)


除了Alvarez在WaterBit的新角色外,他还是NexGen Power Systems的董事会成员。面对此番任职,Alvarez也说出了他对WaterBit的期待:“虽然这对我们国家和世界来说是一个前所未有的时期,但农业发展是不能停止的,种植者需要继续寻找提高运营效率的方法。事实上,对于农民来说,充分利用所有可用资源可能比以往任何时候都更加重要。我期待通过WaterBit的创新平台能够帮助到更多的农民用户。”



参考资料:

1.https://www.prnewswire.com/news-releases/waterbit-names-tony-alvarez-ceo-301033005.html

2.https://www.prnewswire.com/news-releases/waterbit-precision-irrigation-solution-adds-major-enhancements-301002646.html

3.https://agfundernews.com/breaking-waterbit-raises-11-4m-series-autonomous-irrigation-tech

注:文中如果涉及35斗记者采访的数据,均由受访者提供并确认。

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